國(guó)際慣例，又稱(chēng)為國(guó)際習(xí)慣，它也是一種國(guó)際行為規(guī)范。國(guó)際慣例可分為兩類(lèi)：
一類(lèi)為屬于法律范疇的國(guó)際慣例，具有法律效力。
另一類(lèi)為屬于非法律范疇的國(guó)際慣例，不具有法律效力。
從法律意義上講，《國(guó)際法院規(guī)約》第38條給國(guó)際慣例下過(guò)一個(gè)權(quán)威定義：即，作為通例之證明而經(jīng)接受為法律者“。這就是說(shuō)，國(guó)際慣例是在國(guó)際交往中逐漸形成的具有法律效力的規(guī)范。
上述定義表明，構(gòu)成國(guó)際慣例必須具備兩個(gè)條件，或者說(shuō)國(guó)際慣例包括兩個(gè)構(gòu)成因素：
一是客觀(guān)因素或物質(zhì)因素，即各國(guó)共同實(shí)踐，重復(fù)類(lèi)似行為，形成“通例”;
一是主觀(guān)因素或心理因素，即被“接受為法律”，或者說(shuō)被公認(rèn)具有法律約束力。
屬于法律范疇的國(guó)際慣例依法律規(guī)范的性質(zhì)可劃分為強(qiáng)制性的國(guó)際慣例和任意性的國(guó)際慣例。前者具有直接的、普遍的約束力，當(dāng)事人必須遵守;而后者不具有直接的、普遍的約束力，不能自動(dòng)地適用，一般只有在當(dāng)事人約定或選擇適用時(shí)才具有約束力，屬于法律范疇的國(guó)際慣例也可以劃分為國(guó)際私法上的國(guó)際慣例和國(guó)際公法上的國(guó)際慣例。在國(guó)際私法范圍內(nèi)，也有兩種不同的國(guó)際慣例：一種是不需要當(dāng)事人選擇都必須遵守的國(guó)際慣例，即強(qiáng)制性的國(guó)際慣例。例如，通過(guò)長(zhǎng)期國(guó)際實(shí)踐形成的“國(guó)家及其財(cái)產(chǎn)豁免”原則就屬于這種慣例。另一種是只有經(jīng)過(guò)當(dāng)事人選擇，才對(duì)其有約束力的國(guó)際慣例，即任意性的國(guó)際慣例，比如，在國(guó)際貿(mào)易中存在的“離岸價(jià)格(FOB)、”到岸價(jià)格“(CIF)等常見(jiàn)的貿(mào)易條件。任意性的國(guó)際慣例一般只有經(jīng)過(guò)國(guó)家認(rèn)可才有法律約束力。
在國(guó)際私法中，國(guó)際慣例大量存在。在外國(guó)人的民商事法律地位方面，如有“國(guó)民待遇”原則等。
在沖突法方面，如有“不動(dòng)產(chǎn)物權(quán)依物之所在地法”原則、“公共秩序”原則、“意思自治”原則、“既得權(quán)的尊重與保護(hù)”原則，“場(chǎng)所支配行為”原則等;
在國(guó)際民事訴訟程序方面，如有“程序問(wèn)題依法院地法”原則等。但較多的是在長(zhǎng)期商業(yè)實(shí)踐基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)并用于解決國(guó)際商事問(wèn)題的任意性的實(shí)體法慣例，也就是通常所說(shuō)的國(guó)際商事慣例、國(guó)際商業(yè)慣例或者國(guó)際貿(mào)易慣例。例如，在貿(mào)易方面，主要有國(guó)際統(tǒng)-私法協(xié)會(huì)制定的1994年《國(guó)際商事合同通則》，國(guó)際商會(huì)制定的《2000年國(guó)際貿(mào)易術(shù)語(yǔ)解釋通則》(2000年修訂本)，國(guó)際法協(xié)會(huì)制定的《1932年華沙一牛津規(guī)則》和美國(guó)商會(huì)、美國(guó)進(jìn)口商協(xié)會(huì)及美國(guó)全國(guó)對(duì)外貿(mào)易協(xié)會(huì)所組成的聯(lián)合委員會(huì)通過(guò)的《1941年美國(guó)對(duì)外貿(mào)易定義修訂本》等。
在支付方面，主要有國(guó)際商會(huì)制定的《商業(yè)跟單信用征統(tǒng)一慣例》(1993年修訂本)和《托收統(tǒng)一規(guī)則》(1995年修訂本)等。在擔(dān)保方面。主要有國(guó)際商會(huì)制定的《合同擔(dān)保統(tǒng)一規(guī)則》(1978年)和《見(jiàn)索即付擔(dān)保統(tǒng)一規(guī)則》(1991年)等。
在運(yùn)輸和保險(xiǎn)方面，主要有國(guó)際商會(huì)制定的《聯(lián)合運(yùn)輸單證統(tǒng)一規(guī)則》(1975年修訂本);國(guó)際海事委員會(huì)制定的《1974年約克—安特衛(wèi)普規(guī)則》以及英國(guó)倫敦保險(xiǎn)協(xié)會(huì)制定的《倫敦保險(xiǎn)協(xié)會(huì)貨物保險(xiǎn)條款》等。
我國(guó)在調(diào)整國(guó)際民商事法律關(guān)系，解決國(guó)際民商事法律沖突，處理國(guó)際民商事法律爭(zhēng)議時(shí)，也依法適用國(guó)際慣例或習(xí)慣。按我國(guó)法律規(guī)定，對(duì)于國(guó)際商事慣例的適用，一般須由當(dāng)事人選擇適用。只有當(dāng)事人選擇適用的國(guó)際商事慣例，才對(duì)該當(dāng)事人有約束力。而在當(dāng)事人選擇適用國(guó)際商事慣例時(shí)，適用國(guó)際商事慣例只發(fā)生于法律對(duì)有關(guān)事項(xiàng)未加規(guī)定的情況。我國(guó)民法通則第142條第3款明確規(guī)定：“中華人民共和國(guó)法律和中華人民共和國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約沒(méi)有規(guī)定的，可以適用國(guó)際慣例。”不過(guò)，應(yīng)注意的是，該通則第150條又規(guī)定，適用國(guó)際慣例“不得違背中華人民共和國(guó)的社會(huì)公共利益”，也就是說(shuō)不得違背我國(guó)的公共秩序。
一類(lèi)為屬于法律范疇的國(guó)際慣例，具有法律效力。
另一類(lèi)為屬于非法律范疇的國(guó)際慣例，不具有法律效力。
從法律意義上講，《國(guó)際法院規(guī)約》第38條給國(guó)際慣例下過(guò)一個(gè)權(quán)威定義：即，作為通例之證明而經(jīng)接受為法律者“。這就是說(shuō)，國(guó)際慣例是在國(guó)際交往中逐漸形成的具有法律效力的規(guī)范。
上述定義表明，構(gòu)成國(guó)際慣例必須具備兩個(gè)條件，或者說(shuō)國(guó)際慣例包括兩個(gè)構(gòu)成因素：
一是客觀(guān)因素或物質(zhì)因素，即各國(guó)共同實(shí)踐，重復(fù)類(lèi)似行為，形成“通例”;
一是主觀(guān)因素或心理因素，即被“接受為法律”，或者說(shuō)被公認(rèn)具有法律約束力。
屬于法律范疇的國(guó)際慣例依法律規(guī)范的性質(zhì)可劃分為強(qiáng)制性的國(guó)際慣例和任意性的國(guó)際慣例。前者具有直接的、普遍的約束力，當(dāng)事人必須遵守;而后者不具有直接的、普遍的約束力，不能自動(dòng)地適用，一般只有在當(dāng)事人約定或選擇適用時(shí)才具有約束力，屬于法律范疇的國(guó)際慣例也可以劃分為國(guó)際私法上的國(guó)際慣例和國(guó)際公法上的國(guó)際慣例。在國(guó)際私法范圍內(nèi)，也有兩種不同的國(guó)際慣例：一種是不需要當(dāng)事人選擇都必須遵守的國(guó)際慣例，即強(qiáng)制性的國(guó)際慣例。例如，通過(guò)長(zhǎng)期國(guó)際實(shí)踐形成的“國(guó)家及其財(cái)產(chǎn)豁免”原則就屬于這種慣例。另一種是只有經(jīng)過(guò)當(dāng)事人選擇，才對(duì)其有約束力的國(guó)際慣例，即任意性的國(guó)際慣例，比如，在國(guó)際貿(mào)易中存在的“離岸價(jià)格(FOB)、”到岸價(jià)格“(CIF)等常見(jiàn)的貿(mào)易條件。任意性的國(guó)際慣例一般只有經(jīng)過(guò)國(guó)家認(rèn)可才有法律約束力。
在國(guó)際私法中，國(guó)際慣例大量存在。在外國(guó)人的民商事法律地位方面，如有“國(guó)民待遇”原則等。
在沖突法方面，如有“不動(dòng)產(chǎn)物權(quán)依物之所在地法”原則、“公共秩序”原則、“意思自治”原則、“既得權(quán)的尊重與保護(hù)”原則，“場(chǎng)所支配行為”原則等;
在國(guó)際民事訴訟程序方面，如有“程序問(wèn)題依法院地法”原則等。但較多的是在長(zhǎng)期商業(yè)實(shí)踐基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)并用于解決國(guó)際商事問(wèn)題的任意性的實(shí)體法慣例，也就是通常所說(shuō)的國(guó)際商事慣例、國(guó)際商業(yè)慣例或者國(guó)際貿(mào)易慣例。例如，在貿(mào)易方面，主要有國(guó)際統(tǒng)-私法協(xié)會(huì)制定的1994年《國(guó)際商事合同通則》，國(guó)際商會(huì)制定的《2000年國(guó)際貿(mào)易術(shù)語(yǔ)解釋通則》(2000年修訂本)，國(guó)際法協(xié)會(huì)制定的《1932年華沙一牛津規(guī)則》和美國(guó)商會(huì)、美國(guó)進(jìn)口商協(xié)會(huì)及美國(guó)全國(guó)對(duì)外貿(mào)易協(xié)會(huì)所組成的聯(lián)合委員會(huì)通過(guò)的《1941年美國(guó)對(duì)外貿(mào)易定義修訂本》等。
在支付方面，主要有國(guó)際商會(huì)制定的《商業(yè)跟單信用征統(tǒng)一慣例》(1993年修訂本)和《托收統(tǒng)一規(guī)則》(1995年修訂本)等。在擔(dān)保方面。主要有國(guó)際商會(huì)制定的《合同擔(dān)保統(tǒng)一規(guī)則》(1978年)和《見(jiàn)索即付擔(dān)保統(tǒng)一規(guī)則》(1991年)等。
在運(yùn)輸和保險(xiǎn)方面，主要有國(guó)際商會(huì)制定的《聯(lián)合運(yùn)輸單證統(tǒng)一規(guī)則》(1975年修訂本);國(guó)際海事委員會(huì)制定的《1974年約克—安特衛(wèi)普規(guī)則》以及英國(guó)倫敦保險(xiǎn)協(xié)會(huì)制定的《倫敦保險(xiǎn)協(xié)會(huì)貨物保險(xiǎn)條款》等。
我國(guó)在調(diào)整國(guó)際民商事法律關(guān)系，解決國(guó)際民商事法律沖突，處理國(guó)際民商事法律爭(zhēng)議時(shí)，也依法適用國(guó)際慣例或習(xí)慣。按我國(guó)法律規(guī)定，對(duì)于國(guó)際商事慣例的適用，一般須由當(dāng)事人選擇適用。只有當(dāng)事人選擇適用的國(guó)際商事慣例，才對(duì)該當(dāng)事人有約束力。而在當(dāng)事人選擇適用國(guó)際商事慣例時(shí)，適用國(guó)際商事慣例只發(fā)生于法律對(duì)有關(guān)事項(xiàng)未加規(guī)定的情況。我國(guó)民法通則第142條第3款明確規(guī)定：“中華人民共和國(guó)法律和中華人民共和國(guó)締結(jié)或者參加的國(guó)際條約沒(méi)有規(guī)定的，可以適用國(guó)際慣例。”不過(guò)，應(yīng)注意的是，該通則第150條又規(guī)定，適用國(guó)際慣例“不得違背中華人民共和國(guó)的社會(huì)公共利益”，也就是說(shuō)不得違背我國(guó)的公共秩序。