X射線(xiàn)是一種波長(zhǎng)很短（約為20～0.06埃）的電磁波，能穿透一定厚度的物質(zhì)，并能使熒光物質(zhì)發(fā)光、照相乳膠感光、氣體電離。在用高能電子束轟擊金屬“靶”材產(chǎn)生X射線(xiàn)，它具有與靶中元素相對(duì)應(yīng)的特定波長(zhǎng)，稱(chēng)為特征（或標(biāo)識(shí)）X射線(xiàn)。如通常使用的靶材對(duì)應(yīng)的X射線(xiàn)的波長(zhǎng)大約為1.5406埃?？紤]到X射線(xiàn)的波長(zhǎng)和晶體內(nèi)部原子面間的距離相近，1912年德國(guó)物理學(xué)家勞厄（M.von Laue）提出一個(gè)重要的科學(xué)預(yù)見(jiàn)：晶體可以作為X射線(xiàn)的空間衍射光柵，即當(dāng)一束X射線(xiàn)通過(guò)晶體時(shí)將發(fā)生衍射，衍射波疊加的結(jié)果使射線(xiàn)的強(qiáng)度在某些方向上加強(qiáng)，在其他方向上減弱。分析在照相底片上得到的衍射花樣，便可確定晶體結(jié)構(gòu)。這一預(yù)見(jiàn)隨即為實(shí)驗(yàn)所驗(yàn)證。