十萬個為什么:人為什么感覺到冷

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    一陣寒風吹來,人會覺得冷。但人究竟為什么會感覺到冷?科學家找出了支配寒冷感覺的一部分化學機制,這可能幫助研制新型止痛藥。
    人體感知熱的原理早已不是秘密。較高的溫度會激活細胞膜上的一些離子通道,即一些由分子形成的微小孔洞。它們控制特定化學物質(zhì)流入或流出神經(jīng),產(chǎn)生電信號。而冷又是如何感受到的呢?
    據(jù)新一期英國《新科學家》雜志報道,美國兩個研究小組最近分別報告說,他們發(fā)現(xiàn)了實驗鼠的神經(jīng)對寒冷的一種反應(yīng)機制。這兩個小組都發(fā)現(xiàn),某個離子通道能使實驗鼠神經(jīng)對8到28攝氏度之間的寒冷感覺產(chǎn)生反應(yīng)。他們發(fā)現(xiàn),薄荷醇也能激活這個離子通道。這可以解釋為什么薄荷使人感覺清涼。研究人員還說,有的神經(jīng)在冷和熱刺激下都有反應(yīng)。這可能解釋為什么人有時候會對冰冷產(chǎn)生灼熱的錯覺。
    西班牙的一個科研小組發(fā)現(xiàn)了神經(jīng)對冷刺激的另一種反應(yīng)方式。他們發(fā)現(xiàn),溫度從33攝氏度降到15攝氏度時,實驗鼠神經(jīng)里一個特定的鉀離子通道會關(guān)閉。這會使一小部分神經(jīng)產(chǎn)生反應(yīng),但有另一個鉀離子通道起著“制動器”的作用,因此其他大部分神經(jīng)沒有反應(yīng)。