科普知識(shí)博覽:我們會(huì)在火星上生活嗎

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    到2017年,人類有可能實(shí)現(xiàn)讓少數(shù)人到另一個(gè)星球定居。
    就連美國(guó)這個(gè)表面上熱衷于航天研究的國(guó)家,關(guān)于火星的夢(mèng)想也是不切實(shí)際的。早在阿波羅飛船的宇航員忙著登月時(shí),火星似乎就已經(jīng)成為下一個(gè)目標(biāo)。但在過(guò)去25年中,我們所能取得的成績(jī)不過(guò)是向火星發(fā)射了幾個(gè)無(wú)人探測(cè)器罷了。在最近兩個(gè)火星探測(cè)器因故障而燒毀,以及一份措辭嚴(yán)厲的報(bào)告指責(zé)美國(guó)航天局管理不善是造成兩次失敗的原因之后,
    就連這些似乎也開始遠(yuǎn)離我們。
    但是,火星畢竟已經(jīng)回到宇宙航線上來(lái)。美國(guó)航天局和私營(yíng)部門的科學(xué)家一直在悄悄制定飛行計(jì)劃,設(shè)計(jì)不僅能使人登上這顆“紅色星球”而且經(jīng)濟(jì)上也行得通的航天器。他們相信,硬件大體上已經(jīng)具備。他們認(rèn)為,資金是可以解決的。美國(guó)航天局約翰遜航天中心空間研究主任布雷特·德雷克說(shuō):“我估計(jì),用不了25年,我們就能把人送上火星,并到火星進(jìn)行勘探。”
    火星登陸的關(guān)鍵是巧妙登陸和降低成本。1989年,布什總統(tǒng)在紀(jì)念阿波羅11號(hào)登月20周年期間,要求美國(guó)航天局解決怎樣把人送上火星的問(wèn)題。隨后,美國(guó)航天局提出了為期30年的龐大計(jì)劃,其中包括在地球低軌道建造太空艙和燃料補(bǔ)給站,并開出4500億美元這一讓人咋舌的天價(jià)。
    在美國(guó)航天局1989年提出計(jì)劃后的10年中,美國(guó)航天界被一項(xiàng)稱做“MarsDirect”的飛行方案迷住了。MarsDirect計(jì)劃是美國(guó)航天局的承包商———馬丁-瑪麗埃塔航天設(shè)備公司的工程師制定的,它不僅提出到火星上做客,而且主張?jiān)谶@片外星土地上居住。
    使MarsDirect計(jì)劃備受矚目的,是這項(xiàng)計(jì)劃背后潛藏的科學(xué)性實(shí)在太平凡了。宇航員居住的宇宙飛船,是從美國(guó)航天局自發(fā)射“水星”載人飛船以來(lái)一直在研制的增壓艙派生出來(lái)的。用于推動(dòng)宇宙飛船升空的起飛發(fā)動(dòng)機(jī),是用航天飛機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)改造的。用于從火星大氣中提取水所需的技術(shù),是早年化學(xué)試驗(yàn)的產(chǎn)物。正是由于這一原因,MarsDirect計(jì)劃所需的費(fèi)用是完全可以承受的:5次飛行大約需要400億美元,按現(xiàn)在的美元計(jì)算,還不到阿波羅計(jì)劃的一半。
    但是,難道花錢不多的太空旅行是到火星旅行的辦法嗎﹖美國(guó)航天局火星無(wú)人探測(cè)器的最近幾次失敗表明,用現(xiàn)成部件臨時(shí)制造的代用品也許可以省錢,但一旦輪到它們飛行時(shí),它們常常無(wú)法準(zhǔn)確抵達(dá)目標(biāo)。因此,約翰遜航天中心的工程師正在考慮其他火星登陸方案:仍包括可節(jié)約費(fèi)用的就地生產(chǎn)燃料,但主張采用可乘6名宇航員、體積較大的飛行器和類似阿波羅的火星軌道母船。
    美國(guó)航天局和火星協(xié)會(huì)的研究小組正在向位于加拿大北極地區(qū)的德文島派出探險(xiǎn)隊(duì),以練習(xí)求生技巧和勘探技術(shù)。德文島與火星上寒冷干燥的荒原相似。約翰遜航天中心的研究小組正在改進(jìn)飛行方案,并盡可能地把費(fèi)用降到最低限度。