蔡元培先生是1917年1月4日到北京大學(xué)執(zhí)行校長職務(wù)的。北大初辦時名京師大學(xué)堂，所收學(xué)生都是京官，官僚習(xí)氣很深，學(xué)生對于學(xué)術(shù)并沒有多少興趣，經(jīng)常在校外吃喝玩樂。蔡先生出長北大前，北大十分腐敗，故甫到任，就著手予以整頓，并作正確引導(dǎo)。他在《我在教育界的經(jīng)驗》一文中問憶道:“我于第一次對學(xué)生演說時，即揭破‘大學(xué)生當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職，不當(dāng)以大學(xué)為升官發(fā)財之階梯’云云。于是，廣延積學(xué)與熱心的教員，認(rèn)真教授，以提起學(xué)生研究學(xué)問的興會。并提倡進德會……以挽奔競及游蕩的舊習(xí);助成體育會、音樂會、畫法研究會、書法研究會(社)，以供正當(dāng)?shù)南?助成消費公社、學(xué)生銀行、校役夜班、平民學(xué)校、平民講演團、與《新潮》等雜志，以發(fā)揚學(xué)生自動的精神，養(yǎng)成服務(wù)社會的能力?！?。以美育代宗教是蔡元培先生教育思想的重要部分，美育的范圍“包括一切音樂，文學(xué)，戲院，電影，公園，小小園林的布置，繁華的都市，幽靜的鄉(xiāng)村等等，此外如個人的舉動，社會的組織，學(xué)術(shù)團體，山水的利用，以及其他種種的社會現(xiàn)狀，都是美化?！薄Ｔ诓淘嘞壬镄卤贝蟮臎Q心和教育思想的貫徹下，請了畫家陳師曾等到北大作美術(shù)演講和舉辦名畫展覽，并親自發(fā)起成立進德會(1912年即在上海成立，蔡元培先生在1918年1月又于北京大學(xué)發(fā)起成立)和北京大學(xué)畫法研究會(于1918年2月成立)，他自己還是進德會乙種會員。即須做到“不鏢、不賭、不取妾、不作官吏、不作議員’。在1917年冬至1918年春先后恢復(fù)活動和成立的社團有十余個(恢復(fù)活動者如北大音樂會，成立于1916年秋)。這些社團大多為蔡元培校長助成。