云南是一個多民族的邊疆省份，漢族占全省人口總數(shù)的三分之二，遍布全省各地。
殷周時期，云南生活著羌、濮、越三大族群，他們是現(xiàn)今許多少數(shù)民族的先民。漢族是各個不同時期遷入的。戰(zhàn)國末期(約在公元前286年)，楚人莊蹺率數(shù)干農(nóng)民起義軍到達(dá)滇池地區(qū)，《史記·西南夷列傳》說，“以其眾王滇”，后“變服從其俗”，融合于當(dāng)?shù)孛褡逯?。秦王朝統(tǒng)一中國，修筑了從四川通往云南昭通、曲靖的“五尺道”，并在云南設(shè)置官吏，這是漢族(華夏)及其文化進入云南的最早記載。
漢晉和明代是漢族移民云南的兩次高潮。漢晉時期進入云南的漢族，多為滇東地區(qū)的“大姓”，他們是“夷化了的漢人”。由于漢族的移入，漢文化的傳布，也使“叟帥”夷人漢化。明·洪武十四年(公元1381年)，朱元璋命傅友德、藍(lán)玉、沐英率軍三十萬眾征云南，九月?lián)魯≡和跤谇浮Ｃ魍醭刂圃颇虾?，按明軍的衛(wèi)、所組織制度，實行戍屯。朱元璋幾次發(fā)布詔書，令屯戍云南軍卒的家室妻兒遷居云南戍地。此時，因屯守移入云南的漢族至少有數(shù)十萬。至明代中葉，云南漢族的總?cè)丝谝殉^各少數(shù)民族的總和。明軍按衛(wèi)、所制度攢帶家屬進行屯戍，因此，戍屯區(qū)也就形成了眾多的漢族村落和文化點，保留著漢族的習(xí)俗和文化傳統(tǒng)。現(xiàn)今漢族民間歌舞興盛的地方大致都是明代的戍屯區(qū)。
云南漢族民間舞蹈可分年節(jié)時的社火舞蹈、花燈歌舞、宗教舞蹈和革命歌舞。
社火舞蹈多在春節(jié)至元宵節(jié)期間舉行，以龍燈、獅舞組成的舞隊，遍及全省各縣漢族民間。全省有九十二個縣有“龍舞”，八十六個縣有“獅舞”。龍舞分為“彩龍”、“火龍”、“水龍”、“草龍”、“蓑衣龍”、“小精龍”、“板凳龍”、“背龍”(小獨龍)等。彩龍平年為十二節(jié)，閏年十三節(jié)，最長的有六十二節(jié)，一百零八人共舞。彩龍又分青龍、白龍、黑龍、黃龍、紅龍等各種不同顏色的龍，有的縣規(guī)定不同的顏色分別為不同的村寨或街道所舞，不能混淆。晉寧、騰沖等縣的背龍，單人身背一2．5公尺長的彩龍獨舞，形式較為特殊。彌渡縣的背龍用于道教法事“斬蚊龍”，一道士持劍，一人背龍，翻滾撕殺于桌上桌下。
獅舞有“蹲蹲師”、“高腳獅”、“單獅”等。永善縣藝人“張獅子”(張銀山)，現(xiàn)已九十多歲，相傳在明朝中葉，其祖先在廣東向一少林武師學(xué)會舞獅技藝，輾轉(zhuǎn)賣藝來到永善縣黃坪鄉(xiāng)，到云南后至今已傳九代。張獅子技藝高超，中華人民共和國建立前，曾受聘去昭通為云南省政府主席家表演。他的表演有起式、啞劇、高臺、平臺、武術(shù)五個部分。起式有“開四門”、“四門抽手”等十六個套路。啞劇是帶有一些情節(jié)的表演，有“元山采藥”、“獅子吞象”、“敬菩薩”等數(shù)十個套路。耍高臺是高空驚險技巧表演，有在竹竿和桌子上表演兩種形式。張獅子曾在重疊的二十張飯桌上表演過。最上的一張桌子稱“翻天云”，即桌腳朝上，張可在上面做“畫眉吊線”、“空中飛燕”等高難動作。耍平臺即圍繞一張方桌做“白馬獻(xiàn)蹄”?！把嘧雍场钡葎幼?。張獅子舞獅與武術(shù)齊名，他舞獅時，常把刀術(shù)、棍術(shù)、拳術(shù)、板凳術(shù)等放在最后表演，顯示出不凡的身手。
云南的許多縣城，在節(jié)慶廟會時都有盛大的舞隊。通?？h有“小云南”的美稱，最早到通海的漢族，是東漢時的董姓，大批漢族移民則是明初從江南隨軍進入的。通海的廟會是四街東鄉(xiāng)三十六營的迎“土主”、“大佛神會”，及漢邑十營的迎“三義神會”，民間稱之為“迎神賽會”。屆時要表演“地會”及“高臺”，通海近鄰的玉溪、峨山、河西等縣有上萬人前去觀看。地會有“龍燈”、“蝦燈”、“蚌殼燈”、“高腳獅子”、“大白象舞”、“獨角獸舞”、“大舜耕田”、“懶漢推車”、“老背少趕廟會”等節(jié)目。高臺有“十字坡”、“許仙借傘”、“李太白醉寫”、“岳飛出世”等神轎。大白象舞是九人鉆進篾制的象腹內(nèi)抬著橫竿跳的，是大樹村張保堂的曾祖父于清道光年問去邊疆做皂隸時帶回，距今已二百多年。獨角獸舞是清末廣東駐通海的商會(廣東幫)組織跳的，沿傳至今