舞蹈欣賞是藝術(shù)欣賞的一個組成部分，也是廣大人民群眾文化生活中不可缺少的一個重要方面。但是，舞蹈欣賞又有別于對其它藝術(shù)門類的欣賞，這是由于舞蹈藝術(shù)自身的特性所決定的。應(yīng)當(dāng)肯定，不管是男女老少，或是文化水平高低，只要具有正常的思維能力，就都能欣賞舞蹈。當(dāng)然，在欣賞過程中，他們之間因?yàn)槟挲g、愛好、職業(yè)、興趣以及文化素養(yǎng)的不同，必將出現(xiàn)某些差異。但這種差異只是表現(xiàn)為對同一作品的理解程度、審美感受上的區(qū)別。為縮小這種差異（請注意，只能是縮小，永遠(yuǎn)都不可能消除），就有必要尋求欣賞的正確方法。那末，所謂正確的欣賞方法是什么樣的呢？在一定意義上講，就是要以舞蹈的眼光欣賞舞蹈。也就是說，要依照舞蹈固有的特性去認(rèn)識舞蹈，理解舞蹈。為此，對舞蹈藝術(shù)的“簡史”作一概要的回顧，以豐富基本知識，就甚為必要了。
在我國，舞蹈是一門具有悠久歷史的藝術(shù)，在有關(guān)文字史料中，就明確記載著我國已有三千多年的舞蹈文化史。由此看來，我國的舞蹈藝術(shù)確是一門古老的藝術(shù)。但它又是一門年輕的藝術(shù)，因?yàn)樵跉v史的長河中，它也歷盡搶桑和衍變，直至中華人民共和國的建立，舞蹈藝術(shù)才得到了蓬勃的發(fā)展。
由于社會制度的根本改變，人民群眾成為國家的真正主人，中國共產(chǎn)黨為發(fā)展社會主義的文化藝術(shù)，制訂了一系列行之有效的方針和政策。在很短的時間內(nèi)，我們偉大民族的舞蹈藝術(shù)，就以其豐富多彩，瑰麗多姿的嶄新面貌躋身于世界舞蹈藝術(shù)之林。一九四九年，我國派出中國青年文工團(tuán)，首次參加了在匈牙利布達(dá)佩斯舉行的第xx屆世界青年與學(xué)生和平友誼聯(lián)歡節(jié)活動，該團(tuán)就有兩個舞蹈作品，即《腰鼓舞》、《大秧歌》獲得了特獎。自此以后，我國的舞蹈藝術(shù)在各種國際比賽中，多次為祖國贏得榮譽(yù)，為增進(jìn)同各國人民之間的傳統(tǒng)友誼和相互了解，做出了積極的貢獻(xiàn)。與此同時，在五十年代初期，東歐各社會主義國家的舞蹈藝術(shù)和世界藝術(shù)珍品——芭蕾舞劇藝術(shù)，先后被介紹和移植到我國，促進(jìn)了我國舞蹈事業(yè)與民族舞劇藝術(shù)的迅速發(fā)展。
但是，鑒于歷史的原因，人們對舞蹈藝術(shù)，尤其對外來舞蹈文化的欣賞能力還有待提高。如：建國初期我們在演出自己創(chuàng)作的芭蕾舞《和平鴿》時，社會上曾有“大腿滿臺跑，工農(nóng)兵受不了”的議論。就在這同一時期，我們的專業(yè)歌舞團(tuán)體到城鎮(zhèn)、廠礦、農(nóng)村演出一些富有情節(jié)的舞蹈和舞劇時，廣大觀眾也曾反映：“好看倒是很好看，怎么都不會講話，是不是都是啞巴？”凡此種種，都尖銳地反映了普及舞蹈文化知識，培養(yǎng)舞蹈欣賞能力的緊迫性。這是我國舞蹈（包括舞劇）事業(yè)長足發(fā)展中出現(xiàn)表演與欣賞不相協(xié)調(diào)的第一個階段。
近幾年來，隨著我國的對外開放，東西方文化藝術(shù)的交流日益頻繁，西方現(xiàn)代舞流派開始活躍在我國舞蹈界，一九八0年在大連全國舞蹈比賽中出現(xiàn)的男子獨(dú)舞《希望》，是舞蹈編導(dǎo)吸取現(xiàn)代舞的創(chuàng)作方法與表現(xiàn)手法而進(jìn)行創(chuàng)作的，它以人體動作表現(xiàn)了人類的一種內(nèi)在的真實(shí)情感——“希望”，既具體又抽象。這樣的作品，當(dāng)時也還不能為我國廣大群眾所接受，有的觀眾說：“他在干啥？只穿個短褲，滿地亂滾，是不是肚子痛？”從這類議論中，說明我國正處于發(fā)展中的社會主義舞蹈藝術(shù)在表演與欣賞之間，又進(jìn)入了第二個不甚諧和的階段。
諸如這類舞蹈，究竟怎樣欣賞，如何才能從欣賞中得到美的享受、陶冶和啟迪？當(dāng)然，這里首先有個使觀眾看懂的問題，因?yàn)橹挥性诙煤屠斫獾幕A(chǔ)上，才能使之產(chǎn)生共鳴，得到精神上的滿足與愉悅，從而進(jìn)一步去思索、回味…。令人欣喜的是，事隔六年之后，一九八六年在北京舉行的第xx屆全國舞蹈比賽中，相繼出現(xiàn)了雙人舞《踏著硝煙的男兒女兒》、男子集體舞《黃河魂》等，這些作品，雖沿襲了現(xiàn)代舞的創(chuàng)作方法與表現(xiàn)手法，但卻博得了廣大群眾的普遍贊許，這說明舞蹈的表演與欣賞縮短了距離。應(yīng)當(dāng)看到，這是由于對外開放政策而帶來了舞蹈文化的普及和提高，是時代的洪流，使廣大觀眾對舞蹈的欣賞能力達(dá)到了一個新的水平。同時，也為日后更有效地發(fā)展我國社會主義的舞蹈藝術(shù)，奠定了深厚的群眾基礎(chǔ)。
一切藝術(shù)作品，舞蹈也絕無例外，都是以其所創(chuàng)造的藝術(shù)形象來反映現(xiàn)實(shí)生活，從而引起觀眾富于感情的聯(lián)想和想象的藝術(shù)思維活動。藝術(shù)欣賞則是觀眾在欣賞藝術(shù)作品過程中所產(chǎn)生的一種普遍的社會活動。
一切藝術(shù)都應(yīng)該是美的。當(dāng)我們?nèi)バ蕾p一場精彩的藝術(shù)演出，或佇立在一幅珍貴的名畫面前，或者被一尊（組）雕塑所吸引，我們便會全身心地沉浸在“美”的享受中。它—精湛的藝術(shù)作品，有的使我們贊嘆，有的催我們淚下，有的使我們激奮，有的讓我們陶醉，還有的則使我們發(fā)出一串串朗朗的笑聲，最后，讓我們浮想聯(lián)翩，流連忘返，咀嚼余味，在藝術(shù)美的陶冶中得到啟迪和鼓舞。藝術(shù)只有通過欣賞才能體現(xiàn)出它的魅力，才能產(chǎn)生社會作用，否則，也就失去了其存在的美學(xué)價值。所以，藝術(shù)欣賞是人民群眾文化生活中的一項(xiàng)重要內(nèi)容，也是一種普遍的社會活動。
自有人類文明以來，人民創(chuàng)造了那么多種類繁多、異彩繽紛、風(fēng)格迥異的精神財(cái)富，那末，對每一門藝術(shù)品種，廣大人民群眾是否就都能喜愛、理解、欣賞呢？馬克思說：“如果你想得到藝術(shù)的享受，那你就必須是一個有藝術(shù)修養(yǎng)的人。”“對于不辨音律的耳朵說來，最美的音樂也毫無意義，音樂對它說來不是對象?！本臀璧杆囆g(shù)來說，一個缺乏起碼的藝術(shù)修養(yǎng)和藝術(shù)趣味的人，再好再美的舞蹈作品展現(xiàn)在他面前，也難以引起他的欣賞欲望。任何人對藝術(shù)品的欣賞，都存有相對的局限性，都受著自我欣賞意識的制約，依據(jù)各自所好進(jìn)行有選擇性的欣賞，是正常的社會現(xiàn)象，業(yè)不說明藝術(shù)品種的高低與粗細(xì)之分。馬克思又指出：“藝術(shù)對象創(chuàng)造出懂得藝術(shù)和能夠欣賞美的大眾?！毙枰囵B(yǎng)“感受音樂的耳朵，感受形式美的眼睛?！眲⑷凇段男牡颀垺ぶ簟芬黄姓f：“操千曲而后曉聲，觀千劍而后識器。故園照之象，務(wù)光博觀?！边@就是說，一定要通過長期反復(fù)的藝術(shù)實(shí)踐，能動地多聽多看來培養(yǎng)自己的藝術(shù)趣味，提高自己的藝術(shù)修養(yǎng)，才能領(lǐng)略其中的奧秘，得到更大的美的享受。然而，一切藝術(shù)門類，都沒有什么“高深莫測”之處，因?yàn)橐磺兴囆g(shù)都是人民創(chuàng)造的，都是人類社會生活的反映。但是它—藝術(shù)作品，確又有“陽春白雪”與“下里巴人”之分。只要我們掌握了馬克思列寧主義的文藝觀，我們是可以認(rèn)識一切藝術(shù)的。
舞蹈是人民以勞動和生活為基礎(chǔ)按照美的規(guī)律創(chuàng)造的，是藝術(shù)的一種，且包含有無窮的藝術(shù)之美。舞蹈欣賞與對其它姊妹藝術(shù)的欣賞，既有著共同的規(guī)律，又有著不同的特征。因此，怎樣欣賞舞蹈，就有必要從舞蹈這門藝術(shù)固有的特征上去進(jìn)行探討，了解一點(diǎn)最基本的舞蹈理論知識，認(rèn)識其特征之所在，以便于一步步地進(jìn)入舞蹈藝術(shù)的宮殿，輕松愉悅地以舞蹈的眼光欣賞舞蹈，去獲取舞蹈藝術(shù)美的陶冶。