舞蹈是人類最早發(fā)生的文化現(xiàn)象之一。舞蹈是原始人類生命情調(diào)最充足的表現(xiàn)，舞蹈是原始社會(huì)中拔高了的簡(jiǎn)樸生活，舞蹈隨著原始人類身體的進(jìn)化而發(fā)展，舞蹈又作為發(fā)達(dá)的肢體語(yǔ)言團(tuán)聚起人類的原始社會(huì)。自覺(jué)地把舞蹈作為審美對(duì)象，同時(shí)又自覺(jué)地把舞蹈作為人類自我形象塑造的藝術(shù)手段，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是發(fā)生在近代的舞蹈現(xiàn)象。認(rèn)識(shí)作為審美對(duì)象的舞蹈，需要了解自然沉淀著歷史文化的舞蹈。
一、中國(guó)民族舞蹈的起源
關(guān)于民族舞蹈這一概念，各國(guó)學(xué)者有不同的解釋，《辭海》的釋意是：“民族舞蹈在人民群眾中廣泛流傳，具有鮮明的民族風(fēng)格和地方特色的傳統(tǒng)舞蹈形式”?！队?guó)大百科全書(shū)?15版》的解釋是：“雖然民族舞蹈一般是指各個(gè)民族特有的歡快、娛樂(lè)的舞蹈，但它確切的含義在學(xué)者們中間仍然有很大的爭(zhēng)議，直到現(xiàn)在還沒(méi)有完全得以解決”。另外，舞蹈界的一些專家，學(xué)者以及對(duì)舞蹈感興趣的人在不同的書(shū)籍、著作、論文當(dāng)中，在不同的側(cè)面，不同的深度做出了各種各樣的解釋，更大的拓寬了人們了解民族舞蹈的途徑，也使得民族舞蹈方面的理論知識(shí)更加豐富。
在我國(guó)遠(yuǎn)古的傳說(shuō)中有祝融的兒子長(zhǎng)琴始作樂(lè)風(fēng)，有的說(shuō)帝俊的八個(gè)兒子始為歌舞，炎帝（神農(nóng)氏）的重孫延始為樂(lè)風(fēng)，還有的說(shuō)黃帝創(chuàng)造了樂(lè)舞。實(shí)際上舞蹈的應(yīng)當(dāng)是人類的群體。[1]人們?cè)谂c大自然的斗爭(zhēng)中，在為求生存而從事的勞動(dòng)中，通過(guò)人體動(dòng)作已產(chǎn)生了節(jié)奏、律動(dòng)，最原始的舞蹈動(dòng)作，也可算是本能式的“人體行為”。因此，舞蹈與勞動(dòng)有著天然的、不可分割的聯(lián)系。
“舞蹈在原始部落的生活中，具有十分重要的意義”，[1]它是和宗教活動(dòng)密切聯(lián)系著的?；侨嗽诰嘟駧兹f(wàn)年前保存下來(lái)的宗教活動(dòng)的藝術(shù)品。我國(guó)云南滄源巖畫(huà)中，有雙手向上舉、五指張開(kāi)的半蹲或****的男像，下露男根，頭插羽毛；左江崖壁畫(huà)中，也有兩手上舉、伸張五指的舞姿。這些可以判定為“蛙祭”的遺存，至今廣西地區(qū)仍保留著“祭螞拐”的風(fēng)俗和“螞拐舞”。我國(guó)在四五萬(wàn)年前逐漸步入氏族公社時(shí)期，其前期為母系公社時(shí)期，舊石器時(shí)代晚期的山頂洞人，已有隨葬的裝飾品，說(shuō)明人們的審美意識(shí)和宗教意識(shí)已逐漸加強(qiáng)。伴隨著宗教意識(shí)的產(chǎn)生和強(qiáng)化，必定會(huì)有祭祀活動(dòng)，當(dāng)時(shí)的祭祀活動(dòng)主要是舞蹈。它們雖然沒(méi)有留下具體的形象，但我們可以根據(jù)其后出土的舞蹈形象和至今保存的古老民間舞蹈，想象出那些富有神秘色彩和魅力的最原始的舞蹈。
二、中國(guó)民族舞蹈的審美特征
舞蹈美離不開(kāi)人們對(duì)舞蹈作品的審美感受，但是人的主觀感受又必須以客觀存在的舞蹈美為前提，所以我們需要進(jìn)一步研究舞蹈的審美特征。[]
（一）中國(guó)民族舞蹈的形象性
形象性是舞蹈的第一重要的審美特征，各民族有各民族獨(dú)特的舞蹈形象。生動(dòng)、鮮明、具體的形象是各民族風(fēng)格的標(biāo)記。我們知道，任何藝術(shù)都是以形象來(lái)反映社會(huì)生活，來(lái)表現(xiàn)人們的情感和思想的，這是一切藝術(shù)的特點(diǎn)和根本規(guī)律。離開(kāi)了藝術(shù)的形象，就不可能給人以美感，也就沒(méi)有了美。舞蹈作為藝術(shù)的一個(gè)種類，它也不能不受這個(gè)藝術(shù)基本規(guī)律的制約。
形象性是藝術(shù)美的基本特征，而作為舞蹈美的形象性，它又具有其本身的特點(diǎn)。舞蹈是以人的動(dòng)作姿勢(shì)的形象性和連貫性來(lái)表現(xiàn)生活。最早的舞蹈素材大多是勞動(dòng)的模仿和即興的跳躍（包括對(duì)禽獸動(dòng)作的模仿）。最初都伴有部落圖騰、氏族祭祀或其它活動(dòng)的特點(diǎn)，借助舞蹈增強(qiáng)團(tuán)結(jié)與活躍的氣氛。[2]例如：丹寨苗族的錦雞舞，是本民族的土風(fēng)舞，它對(duì)錦雞形象的塑造是以雙腳按蘆笙曲調(diào)節(jié)奏變換出優(yōu)美姿勢(shì)，雙手于兩側(cè)稍往外自然搖擺，加上身上花衣花裙，頭上錦雞銀飾，頸上銀項(xiàng)圈，手上銀手鐲，腳上繡花鞋，猶如錦雞行樂(lè)覓食、悠然漫舞。每跳一步，雙膝同時(shí)自然向前嬗動(dòng)，猶如蜻蜓點(diǎn)水；雙手于兩側(cè)自然放開(kāi)，悠然搖擺來(lái)刻畫(huà)形象的，使得此舞形象鮮明。楊麗萍的《雀之靈》，以民族民間舞蹈為基本素材，從“孔雀”的基本形象入手，但又超越外在的形象地模仿，以形求神，如：此舞開(kāi)幕的造型，用人體的手，比擬為孔雀的嘴，模擬孔雀清晨迎著露珠梳洗羽毛的形象，栩栩逼真、惟妙惟肖。她以修長(zhǎng)、柔韌的臂膀和靈活自如的手指形態(tài)變幻，把孔雀的引頸昂首的靜態(tài)和細(xì)微的動(dòng)態(tài)都淋漓盡致的表現(xiàn)出來(lái)。
（二）中國(guó)民族舞蹈的地域性
地理環(huán)境、地理位置的差異，是形成地域性的重要因素。因?yàn)椴煌拿褡宀煌牡赜蛭幕?，所產(chǎn)生的民族民間舞蹈也是不同的。換句話來(lái)說(shuō)只有不同的風(fēng)俗習(xí)慣所相對(duì)應(yīng)產(chǎn)生的不同民族的舞蹈，這本身對(duì)民族舞蹈來(lái)說(shuō)就是一個(gè)蒼勁有力的民族特征。維吾爾族民間歌舞主要發(fā)源于中國(guó)北方草原，后遷徙到西域，并逐漸由草原游牧生活發(fā)展為定居的農(nóng)業(yè)生活。如《賽乃姆》就是以節(jié)奏明朗，舞姿明快活潑，優(yōu)美情深，步伐輕巧，手腕和肢體變化豐富為舞蹈風(fēng)格特征的。[3]這就是維族舞蹈的風(fēng)格特點(diǎn)，極具有草原游牧生活和農(nóng)耕生活相融合的綠洲文化特征，人們所從事的勞動(dòng)是輕快的農(nóng)事生產(chǎn)。它是一種自發(fā)的、不約而同的情感的宣泄，由于地理?xiàng)l件的不同使得一個(gè)民族的舞蹈風(fēng)格形成差異。