四指執(zhí)筆的方法，是隨著書桌的提高，由三指執(zhí)筆法演變而形成的，是三指執(zhí)筆發(fā)展成五指執(zhí)筆的過渡形式。執(zhí)筆法也與其他事物一樣，在發(fā)展的過渡時(shí)期，過渡時(shí)期的特有形式與前一時(shí)期和后一時(shí)期的新舊形式同時(shí)存在，因而只有看清了過渡時(shí)期的復(fù)雜情況，才不至于把新舊不同的形式混為一談。黃庭堅(jiān)不避諱其師蘇東坡執(zhí)筆論筆的失誤，針對(duì)當(dāng)時(shí)執(zhí)筆的混亂情況，反復(fù)強(qiáng)調(diào)四指執(zhí)筆法，說:“用筆之法，欲雙鉤回腕，掌虛指實(shí)，以無(wú)名指倚筆則得力?！?《跋張載熙書卷尾》)。這可見古人治學(xué)的坦誠(chéng)與四指執(zhí)筆法的重要。
四指執(zhí)筆法，比三指執(zhí)筆法多了無(wú)名指，而比五指執(zhí)筆法少了小指。四指執(zhí)筆的基本方法有兩種:一是小指斂縮不參加執(zhí)筆，其他四指執(zhí)筆，由與三指執(zhí)筆相似過渡到與五指執(zhí)筆大致相同;二是大指橫掌而出，從里側(cè)壓住筆管，其他三指一并從外側(cè)扶住筆管(如圖1.3和圖1. 4)。四指齊力執(zhí)筆，叫做“平復(fù)法”。解絡(luò)論述前代人用筆時(shí)說:“撥橙以下，莫如平覆··一宋、元人頗尚之。”這說明“平復(fù)法”的存在和作用是不可忽視的。 在三指執(zhí)筆發(fā)展成為五指執(zhí)筆的過渡時(shí)期，因?yàn)閹追N執(zhí)筆法同時(shí)存在，所以很容易發(fā)生混淆的情況。南唐李煌對(duì)“撥鏡法”的闡釋是:“所謂法者，抵壓、鉤揭、抵拒、導(dǎo)送是也。”這是一種更為混淆不清的說法，把新舊幾種執(zhí)筆法，執(zhí)筆法和運(yùn)筆法，都統(tǒng)統(tǒng)混為一談了。