在西畫教學中，不論是什么畫種，基本上都是以人物寫生作為基礎訓練的主要內(nèi)容。這是由于人物的形體與結構為復雜，而且人具有生命，有千姿百態(tài)的變化和豐富的表情，表現(xiàn)難度很大。從水粉畫學習的進度與循序來考慮，一般都在通過靜物與風景的訓練以后，再進行人物寫生練習。但由于各美術專業(yè)性質(zhì)的不同，對水粉畫基礎訓練是否需要寫生人物或需要安排多少課時，是有不同考慮的。
人物形象，具有生理上的、社會性的和精神方面的種種特征。生理特征包括性別、年齡和體型、外貌等；社會特征是由于生活的經(jīng)歷和職業(yè)等社會因素造成的，可反映在服飾、儀表等方面；精神特征是性格和情緒在體態(tài)、表情中的顯露。要表現(xiàn)以上種種內(nèi)容，需要具有一定的人物素描基礎。
人物寫生的內(nèi)容和進度是畫頭像、半身像、全身像，以至有環(huán)境配合的人物肖像、到人體幾個階段。人體的寫生練習是更高難度的作業(yè)，各美術專業(yè)很少采用這一課題作為水粉畫基礎訓練的內(nèi)容