主要有如下幾種(各地亦有很大差異)：
1.放“焰口”
“焰口”，傳說是印度餓鬼的一種名稱，這種鬼腹大如盆，喉如針小，而且能放出焰火，法師誦經(jīng)是使它們的喉嚨擴(kuò)大，能咽下食物。放“焰口”屬于普施的重要內(nèi)容，民間有拋撒由米面制作的各種象形食品的習(xí)俗，并反復(fù)拋撒三次，謂之“濟(jì)孤鬼、野鬼”。由此，齋主的親屬亡魂便得到超度而脫離餓鬼道途。這些食品有寺院制作的，也有民眾供獻(xiàn)的。在法師拋撒食品時，圍觀者必一哄而搶。傳說，搶到這種東西意味著有福氣、財氣。若婦女搶到包子，即意味著“來年得子”，小孩子搶到則一生不受驚嚇。特別是那個重達(dá)一斤多的面馃，更被認(rèn)為是大財氣而成為被搶的對象。過去，人們生活貧困，這些搶到的東西，往往被人們帶回家當(dāng)口糧。現(xiàn)在口糧富足，往往被帶回家喂豬。傳說，這種東西喂豬能使豬日大千斤，夜大八百。如今則主要是被當(dāng)作一種文化在傳承。放“焰口”活動，一般在午時進(jìn)行。
2.放河燈
因河燈大多扎成蓮花形，因而亦叫放荷燈，有的地方稱水燈，是中元夜的重要活動。荷燈形式很多，一般是用彩紙做成的朵朵蓮花，底下用半個茄子或小木板做托，在中心插上點(diǎn)著的蠟燭，使其飄浮水面。還有的是用西瓜、南瓜和苤藍(lán)半個，將其中心掏空，當(dāng)中插上點(diǎn)好的蠟燭，往河里一送，其燈自然順?biāo)h流而下。傳說，從陰間到陽間的路程非常黑暗，若沒有燈照亮，鬼是無法來到陽間的。放河燈的目的，就是用燈給落水鬼和其他孤魂野鬼引路，讓其順利來陽間享用祭品。燈滅了，水燈也就完成了把鬼魂引過奈河橋的任務(wù)。這一習(xí)俗在沿海地區(qū)非常盛行。因為靠海邊常會有人因戲水或船員出海遭遇不幸。
放水燈最有特色的要數(shù)臺灣基隆中元祭的放水燈了。放水燈隊伍由寺廟出發(fā)，以樂隊為前導(dǎo)，巡回街市一周，來到岸邊，備齊三牲祭品，請僧道誦經(jīng)致祭后，再將水燈放入水中。一時間千萬盞河燈順?biāo)?，隨波蕩漾，與河里倒影相映成上下雙燈，搖曳閃爍，在天水相接之外，天上水面相映生姿，給整個法事留下了不盡的思念和遐想。相傳水燈流得越快，該字姓人家當(dāng)年運(yùn)氣逾好?；》潘疅艋顒用磕甓嘉笈癖娗巴^光，并且正朝著國際觀光節(jié)方向發(fā)展。
3.燒法船
法船是佛經(jīng)中一個常用的比喻詞，其意為佛法就像大海中的一艘巨輪，讓陰間眾鬼渡過生死輪回之苦海，到達(dá)涅槃之彼岸。此謂之“慈航普度”。一般用紙扎成中國式樓船模型，連槳帶舵一應(yīng)俱全。小者一丈數(shù)尺;大者數(shù)丈。系由冥衣鋪匠人用秫秸扎架，以彩紙裱糊而成。船頭為猛虎圖案，上站探身持叉的開路鬼，其身后是一對“黑白無?！惫恚瑢γ娑??！鞍谉o?！币喾Q“活無?！?，身穿白袍，頭戴白色高帽，上書“利見大人”，手持哭喪棒。“黑無?！币喾Q“死有分”，身穿皂袍，手拿“勾魂牌”，上書：“你可來了，正要拿你?！泵孔诌€用朱筆圈點(diǎn)。艙內(nèi)有十殿閻君(秦廣王蔣、楚江王歷、宋帝王余、五官王呂、閻羅王天子包、卞城王畢、泰山王董、都市王黃、平等王陸、轉(zhuǎn)輪王薛)朝地藏王菩薩。船的桅桿上掛一面旗子，正面寫“盂蘭圣會”，背面則寫“慈航普度”。另外，還要糊掌舵的一人，持槳劃船的數(shù)人至十?dāng)?shù)人。
匠人們?yōu)榱吮阌诎徇\(yùn)，一只大型法船要分做若干節(jié)。船身通常為三至五節(jié)，抬至法會現(xiàn)場后，再拼連起來，用細(xì)鐵絲擰上，船艙以及船上的人物、旗桿都是后綁上去的。拼好后四周還要用繩子拉上纖，防止被風(fēng)刮倒。
焚燒法船意味著鬼魂依此升入了佛國天堂。
4.燒大士王
“大士王”又稱“鬼王”。是一種用竹蔑扎架，以紙糊身，頭項觀音，額長雙角，面目猙獰的武將打扮形象，樣子十分嚇人。
中元節(jié)，民間有燒錢紙、燒街衣供奉孤魂野鬼的習(xí)俗，為防止眾鬼無秩序地哄搶，人們便想出了用“鬼王”來維持秩序的主意。在普度時， 將大士王供奉在大士王臺上，用以鎮(zhèn)攝眾鬼，維持秩序。
普度結(jié)束時，人們要舉行化“大士王”儀式，將大士王焚燒，大士王便隨著輕煙離去。
5.燒包袱
在大陸，目前中元節(jié)最流行的恐怕要數(shù)燒包袱了。
燒包袱是一種敬祖的習(xí)俗，是活著的人趁鬼門大開的日子給先亡宗親送冥資，以備陰間過活。送的方式，就像陽間給親朋好友寄信一樣，先將冥資(即錢紙)折疊好，再用白紙包上(白紙包起著信封作用)。接著便是寫“信封”(各地寫法亦有不同)。寫法式樣如下(應(yīng)豎寫，此處為排版方便，故橫寫)：
謹(jǐn)備中元化財(或金銀錁錠) XX(數(shù)字) 包
考 公 □□(名字)大 冥間
故先 □(姓) 人
妣 母 □(姓)氏孺 受用
子 □□(名字)
孝 敬上
媳 □□(名字)
農(nóng)歷XXXX年七月XX日
不同的輩分，稱呼亦有不同，一般上溯四代，即先考、祖考、曾祖考、高祖考，以示“慎忠追遠(yuǎn)”。尊稱都是男右女左。自稱亦自然隨著改變，相對應(yīng)的分別是：子、孫、曾孫、高孫。袱皮背面的交合處應(yīng)寫上一個大大的“封”字，以表示封口，其他鬼魂等不得隨意拆看。除此之外，還得卷上一卷錢紙，用白紙包好，寫上“挑夫?qū)Ｓ谩??！疤舴颉奔搓庨g的“郵遞員”，如果沒有挑夫，冥錢是無法送到的。
如今街市上已有制式袱皮出售，填寫起來就簡單多了。
焚化地點(diǎn)各地不一，有的在家宅附近，有的在寺廟，還有的在墳前。日期一般在農(nóng)歷七月十二、十三兩日。如果家中有新亡不滿一年的，則在七月十四日。時間一般選在下午四點(diǎn)以后。
1.放“焰口”
“焰口”，傳說是印度餓鬼的一種名稱，這種鬼腹大如盆，喉如針小，而且能放出焰火，法師誦經(jīng)是使它們的喉嚨擴(kuò)大，能咽下食物。放“焰口”屬于普施的重要內(nèi)容，民間有拋撒由米面制作的各種象形食品的習(xí)俗，并反復(fù)拋撒三次，謂之“濟(jì)孤鬼、野鬼”。由此，齋主的親屬亡魂便得到超度而脫離餓鬼道途。這些食品有寺院制作的，也有民眾供獻(xiàn)的。在法師拋撒食品時，圍觀者必一哄而搶。傳說，搶到這種東西意味著有福氣、財氣。若婦女搶到包子，即意味著“來年得子”，小孩子搶到則一生不受驚嚇。特別是那個重達(dá)一斤多的面馃，更被認(rèn)為是大財氣而成為被搶的對象。過去，人們生活貧困，這些搶到的東西，往往被人們帶回家當(dāng)口糧。現(xiàn)在口糧富足，往往被帶回家喂豬。傳說，這種東西喂豬能使豬日大千斤，夜大八百。如今則主要是被當(dāng)作一種文化在傳承。放“焰口”活動，一般在午時進(jìn)行。
2.放河燈
因河燈大多扎成蓮花形，因而亦叫放荷燈，有的地方稱水燈，是中元夜的重要活動。荷燈形式很多，一般是用彩紙做成的朵朵蓮花，底下用半個茄子或小木板做托，在中心插上點(diǎn)著的蠟燭，使其飄浮水面。還有的是用西瓜、南瓜和苤藍(lán)半個，將其中心掏空，當(dāng)中插上點(diǎn)好的蠟燭，往河里一送，其燈自然順?biāo)h流而下。傳說，從陰間到陽間的路程非常黑暗，若沒有燈照亮，鬼是無法來到陽間的。放河燈的目的，就是用燈給落水鬼和其他孤魂野鬼引路，讓其順利來陽間享用祭品。燈滅了，水燈也就完成了把鬼魂引過奈河橋的任務(wù)。這一習(xí)俗在沿海地區(qū)非常盛行。因為靠海邊常會有人因戲水或船員出海遭遇不幸。
放水燈最有特色的要數(shù)臺灣基隆中元祭的放水燈了。放水燈隊伍由寺廟出發(fā)，以樂隊為前導(dǎo)，巡回街市一周，來到岸邊，備齊三牲祭品，請僧道誦經(jīng)致祭后，再將水燈放入水中。一時間千萬盞河燈順?biāo)?，隨波蕩漾，與河里倒影相映成上下雙燈，搖曳閃爍，在天水相接之外，天上水面相映生姿，給整個法事留下了不盡的思念和遐想。相傳水燈流得越快，該字姓人家當(dāng)年運(yùn)氣逾好?；》潘疅艋顒用磕甓嘉笈癖娗巴^光，并且正朝著國際觀光節(jié)方向發(fā)展。
3.燒法船
法船是佛經(jīng)中一個常用的比喻詞，其意為佛法就像大海中的一艘巨輪，讓陰間眾鬼渡過生死輪回之苦海，到達(dá)涅槃之彼岸。此謂之“慈航普度”。一般用紙扎成中國式樓船模型，連槳帶舵一應(yīng)俱全。小者一丈數(shù)尺;大者數(shù)丈。系由冥衣鋪匠人用秫秸扎架，以彩紙裱糊而成。船頭為猛虎圖案，上站探身持叉的開路鬼，其身后是一對“黑白無?！惫恚瑢γ娑??！鞍谉o?！币喾Q“活無?！?，身穿白袍，頭戴白色高帽，上書“利見大人”，手持哭喪棒。“黑無?！币喾Q“死有分”，身穿皂袍，手拿“勾魂牌”，上書：“你可來了，正要拿你?！泵孔诌€用朱筆圈點(diǎn)。艙內(nèi)有十殿閻君(秦廣王蔣、楚江王歷、宋帝王余、五官王呂、閻羅王天子包、卞城王畢、泰山王董、都市王黃、平等王陸、轉(zhuǎn)輪王薛)朝地藏王菩薩。船的桅桿上掛一面旗子，正面寫“盂蘭圣會”，背面則寫“慈航普度”。另外，還要糊掌舵的一人，持槳劃船的數(shù)人至十?dāng)?shù)人。
匠人們?yōu)榱吮阌诎徇\(yùn)，一只大型法船要分做若干節(jié)。船身通常為三至五節(jié)，抬至法會現(xiàn)場后，再拼連起來，用細(xì)鐵絲擰上，船艙以及船上的人物、旗桿都是后綁上去的。拼好后四周還要用繩子拉上纖，防止被風(fēng)刮倒。
焚燒法船意味著鬼魂依此升入了佛國天堂。
4.燒大士王
“大士王”又稱“鬼王”。是一種用竹蔑扎架，以紙糊身，頭項觀音，額長雙角，面目猙獰的武將打扮形象，樣子十分嚇人。
中元節(jié)，民間有燒錢紙、燒街衣供奉孤魂野鬼的習(xí)俗，為防止眾鬼無秩序地哄搶，人們便想出了用“鬼王”來維持秩序的主意。在普度時， 將大士王供奉在大士王臺上，用以鎮(zhèn)攝眾鬼，維持秩序。
普度結(jié)束時，人們要舉行化“大士王”儀式，將大士王焚燒，大士王便隨著輕煙離去。
5.燒包袱
在大陸，目前中元節(jié)最流行的恐怕要數(shù)燒包袱了。
燒包袱是一種敬祖的習(xí)俗，是活著的人趁鬼門大開的日子給先亡宗親送冥資，以備陰間過活。送的方式，就像陽間給親朋好友寄信一樣，先將冥資(即錢紙)折疊好，再用白紙包上(白紙包起著信封作用)。接著便是寫“信封”(各地寫法亦有不同)。寫法式樣如下(應(yīng)豎寫，此處為排版方便，故橫寫)：
謹(jǐn)備中元化財(或金銀錁錠) XX(數(shù)字) 包
考 公 □□(名字)大 冥間
故先 □(姓) 人
妣 母 □(姓)氏孺 受用
子 □□(名字)
孝 敬上
媳 □□(名字)
農(nóng)歷XXXX年七月XX日
不同的輩分，稱呼亦有不同，一般上溯四代，即先考、祖考、曾祖考、高祖考，以示“慎忠追遠(yuǎn)”。尊稱都是男右女左。自稱亦自然隨著改變，相對應(yīng)的分別是：子、孫、曾孫、高孫。袱皮背面的交合處應(yīng)寫上一個大大的“封”字，以表示封口，其他鬼魂等不得隨意拆看。除此之外，還得卷上一卷錢紙，用白紙包好，寫上“挑夫?qū)Ｓ谩??！疤舴颉奔搓庨g的“郵遞員”，如果沒有挑夫，冥錢是無法送到的。
如今街市上已有制式袱皮出售，填寫起來就簡單多了。
焚化地點(diǎn)各地不一，有的在家宅附近，有的在寺廟，還有的在墳前。日期一般在農(nóng)歷七月十二、十三兩日。如果家中有新亡不滿一年的，則在七月十四日。時間一般選在下午四點(diǎn)以后。