美術(shù)的獨特性與獨立性就在于它的形式，美術(shù)的審美特質(zhì)與價值就體現(xiàn)在造型結(jié)構(gòu)即形式本身中，美術(shù)作品的形式關(guān)系有自身的獨立意義。美術(shù)形式的生命力十分長久，一件作品，表現(xiàn)的內(nèi)容也許早就被人們遺忘了，但其形式卻留存下來了?！叭祟惙e累和繼承下來的美術(shù)珍品，幾乎全是那些以形式結(jié)構(gòu)為主要因素的作品?！闭切问綐?gòu)成了美術(shù)的本質(zhì)，形式是美術(shù)作品的最基本的性質(zhì)?？巳R夫·貝爾和羅杰·弗萊將美術(shù)中的形式稱之為“一種有意味的形式”，這種形式是指一種能激發(fā)人們審美情感的純形式關(guān)系結(jié)構(gòu)。羅杰·弗萊說：“有意味的形式，是與那些令人愉快的事物聯(lián)系在一起的，因為令人愉快，它就不限于審美，也包含現(xiàn)實生活的諸多情感，只有能激發(fā)審美情感的形式才是‘有意味的形式’?！崩纾寒斘覀儗σ粯用佬g(shù)品表示贊賞時，其審美判斷的意思完全不同于我們對一位美的婦人、對一次美的日落或一匹美的馬所表示的贊揚。因為前者只著重于眼前美術(shù)作品的形式，是純審美判斷，后者則不完全是對形式贊賞，還混雜了某些生活情感和實用功利等方面的內(nèi)容。所以，羅杰·弗萊把純形式從一切非形式關(guān)系中抽離出來，認為只有對純形式的觀照才是審美，因為美術(shù)的本質(zhì)就在于形式，就在于形式審美特質(zhì)。
形式是美術(shù)作品語言的排列樣式，或者說美術(shù)作品的形式是語言在作品審美空間的排列，是作品審美形象的存在方式與表達方式，它包括線條、明暗、顏色、體塊符號，這些因素的相互作用，將決定語言要素在美術(shù)作品的審美空間中的位置。羅杰·弗萊主要關(guān)心的是：“在美術(shù)中，使人們的知覺或經(jīng)驗一方面從美術(shù)的題材轉(zhuǎn)向美術(shù)的內(nèi)容，另一方面又從素樸的美術(shù)材料或物質(zhì)基礎(chǔ)轉(zhuǎn)向美術(shù)的媒介和形式?！彼J為，美術(shù)家在使他自己與他的基本的材料語言適合后，這些語言的物質(zhì)就成為創(chuàng)作的重要要素，美術(shù)家是用這些要素來創(chuàng)作，而不是對這些要素進行加工，美術(shù)家加工的是他們的基本材料。當美術(shù)家創(chuàng)作時，他要考慮美術(shù)品創(chuàng)造的形式思維，這包括：媒介要素的一定形式或樣式；某種事物的形象，這種形象通常要賦予一種有意味的形式；旨在創(chuàng)造出一種構(gòu)造，使美術(shù)作品的內(nèi)容、美術(shù)家的情感能通過富有形式意味的語言媒介表現(xiàn)出來。
嚴格地說，絕對地脫離內(nèi)容的藝術(shù)形式是不存在的。形式總是相對于內(nèi)容而言，沒有內(nèi)容，也就沒有形式。既然我們所理解的藝術(shù)作品的內(nèi)容，不僅是包括題材，也包括作者的思想、意圖，作者的感覺或感情。即使是現(xiàn)代被稱作形式主義諸流派的藝術(shù)，那些藝術(shù)家對于形式的探索，也不能說完全與內(nèi)容無關(guān)，重要的是指什么樣的內(nèi)容？形式主義者雖然在口頭上說為了追求“純粹的形式”，實質(zhì)上這些形式也正是反映了一定的內(nèi)容———資產(chǎn)階級的沒落與腐朽的面目，精神的空虛和道德上的破產(chǎn)，藝術(shù)家主觀思想意識上的矛盾與混亂，那些畸形的、古怪的、不正常的、歪曲的藝術(shù)形式，正是沒落資產(chǎn)階級和藝術(shù)家的這種精神世界的表現(xiàn)。