開皇之治是隋文帝在位開皇年間時開創(chuàng)，當(dāng)時社會民生富庶、人民安居樂業(yè)、政治安定。隋文帝楊堅倡導(dǎo)節(jié)儉，節(jié)省政府內(nèi)不少開支、廢除了不必要的雜稅并設(shè)置谷倉儲存食糧。楊堅成功地統(tǒng)一了歷經(jīng)數(shù)百年嚴重分裂后的中國，從此中國在大多數(shù)的世紀(jì)里都保持著他所建立的政治統(tǒng)一。
隋文帝統(tǒng)一中國后，一面躬行儉樸，一面采取了許多有利于鞏固政權(quán)的措施。由于他明文帝所取的措施，主要有以下幾點：政治方面，首先是改良政治，改革制度。中央政制行五省(尚書、門下、內(nèi)史、秘書、內(nèi)侍)六部(吏、禮、兵、刑、戶、工)制。地方政制由州、郡、縣三級改為州、縣兩級行政制。同時，又采用西魏、北周的府兵制，寓兵于農(nóng)，府兵在農(nóng)時耕種、閑時練兵，輪番宿衛(wèi)，或臨時調(diào)遣。其次是廢除魏晉南北朝以來維護世族豪門權(quán)益的九品中正制和門閥制度。 白到“古帝王沒有好奢侈而能持久的”之道理，所以由他輔政時開始，就提倡生活節(jié)儉，宮中的妃妾不作美飾，一般士人多用布帛，飾帶只用銅鐵骨角，不用金玉。文帝曾想用胡粉和織成的衣領(lǐng)，居然搜遍宮殿，都找不到。這種躬行節(jié)儉，使人民的負擔(dān)相應(yīng)得到減輕，而且有利于各項措施的推行。
任用官員不限門第，唯才是舉，通過考試以取士。文帝本人又躬身節(jié)儉，整飭吏治，曾派人巡視河北五十二州，罷免貪官污吏二百余人，又裁汰地方冗員約十分之三。他還寬簡刑法，刪減前代的酷刑，制定隋律，使刑律簡要，“以輕代重，化死為生”。
經(jīng)濟方面，仿北魏的均田制，實行均田法，定丁男分田八十畝、永業(yè)田二十畝。婦女則分露四十畝。又減免賦役，輕徭薄賦，與民休息。如改成丁年齡為二十一歲，受田仍是十八歲，服役少三年。又改每歲三十日役為二十日，減調(diào)絹一匹(四丈)為二丈等。此外文帝下令重新編訂戶籍，以五家為保，五保為閭，四閭為族。開皇初有戶三百六十余萬，平陳得五十萬，后增至八百七十萬。為積谷防饑，故廣設(shè)倉庫，分官倉、義倉。[1]
官倉作糧食轉(zhuǎn)運、儲積用，義倉則備救濟之需。文帝又致力建設(shè)，在原長安城東南營建新都大興城;開鑿廣通渠，自大興引渭水至潼關(guān)，以利關(guān)東漕運。學(xué)術(shù)文化方面，文帝大力提倡文教，廣求圖書。他有鑒于長期戰(zhàn)亂，官書散佚，所以下詔求天下之書，凡獻一書縑一匹。經(jīng)一、二年，圖書大備，整理后凡得三萬余卷。為廣置人才，文帝又開科取土，并設(shè)秀才科，開后世科舉制之先河，也促進了教育、文學(xué)的發(fā)展。為明全國教化，恢復(fù)華夏文化之正統(tǒng)，文帝下詔制訂禮樂，以提升國家的文化素質(zhì)。
軍事方面，鑒于南北朝時期，突厥強大的軍事力量，不時侵擾北周、北齊。故隋立國后，隋文帝便派兵攻打突厥，后來更采用離間分化策略，使突厥分為東西兩部，彼此交戰(zhàn)不已，隋則得以消除北顧之憂。 正由于上述措施的推行，隋在文帝統(tǒng)治的初二十多年間，政治清明，人口增加，府庫充實，外患不生，社會呈現(xiàn)了一片繁榮，歷史稱為“開皇之治”。
隋朝在政治制度方面，隋朝確立了影響后世深遠的三省六部制，以鞏固中央集權(quán)制度;正式制定出完整的科舉制度，以選拔優(yōu)秀人才，弱化世族壟斷仕官的能力。另外還建立政事堂議事制度、監(jiān)察制度、考績制度，這些都強化了政府機制，深刻影響到唐朝以及后世的政治制度。在軍事上，繼續(xù)推行和改革府兵制度;經(jīng)濟上，一方面實行均田制和租庸調(diào)制減輕農(nóng)民生產(chǎn)壓力，另一方面采取“大索貌閱”和“輸籍定樣”等清差戶口措施，以增加財政收入。這些政策成就了隋初的開皇之治。