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一、人民法院的性質和任務
人民法院的性質表現(xiàn)在人民法院的階級本質和職能方面。人民法院從本質上是人民民主專政的工具。同時，根據我國憲法第123條的規(guī)定：“中華人民共和國人民法院是國家的審判機關?！比嗣穹ㄔ航M織法第1條也規(guī)定：“中華人民共和國人民法院是國家的審判機關?！币虼耍嗣穹ㄔ菏菄业膶徟袡C關，行使審判權。
人民法院組織法第3條規(guī)定了人民法院的任務：“人民法院的任務是審判刑事案件和民事案件，并且通過審判活動，懲辦一切犯罪分子，解決民事糾紛，以保衛(wèi)無產階級專政制度，維護社會主義法制和社會秩序，保護社會主義的全民所有的財產、勞動群眾集體所有的財產，保護公民私人所有的合法財產，保護公民的人身權利、民主權利和其他權利，保障國家的社會主義革命和社會主義建設事業(yè)的順利進行。人民法院用它的全部活動教育公民忠于社會主義祖國，自覺地遵守憲法和法律?！本唧w而言，人民法院承擔以下六項任務：
1.刑事審判。人民法院通過刑事審判活動，在審查判斷證據與犯罪事實、審查有關程序性事項的基礎上，適用法律對案件作出裁判，從而懲辦一切犯罪分子，保衛(wèi)無產階級專政制度，維護社會主義法制和社會秩序;保護公民私人所有的合法財產，保護公民的人身權利、民主權利和其他權利。刑事審判具有維護追訴正當性、保護被告人不受錯誤追究、保障辯護權等方面的意義。同時，人民法院通過刑事審判活動，還參與社會治安的綜合治理，積極預防和減少犯罪的發(fā)生。
2.民事審判。人民法院通過民事審判活動，在查明事實的基礎上，依法進行調解和判決，確認民事權利義務關系，處罰民事違法行為，解決民事糾紛，從而保護社會主義的全民所有的財產、勞動群眾集體所有的財產，保護公民私人所有的合法財產，保護公民的人身權利、民主權利和其他權利，維護社會的生產、生活秩序。民事審判在社會資源分配、社會秩序維持、社會和諧建構等方面具有重要意義。
3.行政審判。人民法院通過行政審判活動，對行政機關具體行政行為是否合法、是否適當進行審查，依法解決行政爭議，保護公民、法人等的人身權利、民主權利和其他權利，維護和監(jiān)督行政機關依法行政。1989年我國頒布了行政訴訟法，規(guī)定人民法院忠實履行憲法和法律賦予的司法審查職能，這對完善我國社會主義民主制度、推進依法行政發(fā)揮了越來越重要的作用。
4.國家賠償審判。人民法院通過國家賠償案件審判活動，保障公民、法人和其他組織享有依法取得賠償的權利，促進國家機關依法行使職權。人民法院自1995年起審理國家賠償案件，對于進一步保障公民的人身權利和財產權利，促進國家機關及其工作人員依法行使職權，改進工作，推動公正執(zhí)法，對于加強社會民主和法制，維護社會和諧穩(wěn)定，為發(fā)展社會主義市場經濟提供良好的社會條件，發(fā)揮了重要的作用。
5.強制執(zhí)行。人民法院通過按照法定程序，運用國家強制力量，根據執(zhí)行文書的規(guī)定，強制民事、行政義務人完成其所承擔的義務，以保證權利人的權利得以實現(xiàn)，保障已經生效的民事裁判、行政裁判以及刑事附帶民事部分的裁判和生效的仲裁裁決以及公證機關依法賦予強制執(zhí)行效力的債權文書的實現(xiàn)。這對于保護當事人合法權益、維護社會的穩(wěn)定、體現(xiàn)司法權威、提高司法公信力、樹立法律尊嚴具有十分重要的意義。
6.法制教育。人民法院通過審判活動和其他工作，教育公民忠于社會主義祖國，自覺地遵守憲法和法律。
需要指出的是，人民法院還積極提出司法建議。司法建議是法律賦予人民法院的重要職責，是人民法院工作的重要組成部分，是充分發(fā)揮審判職能作用的重要方式，是提升司法能力和司法公信力的重要手段。
近幾年，人民法院嚴格履行憲法和法律賦予的職責，緊緊圍繞社會矛盾化解、社會管理創(chuàng)新、公正廉潔執(zhí)法三項重點工作、大力加強審判、執(zhí)行工作和自身建設、各項工作取得新進展。目前，中國特色社會主義法律體系已經形成，國家經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設以及生態(tài)文明建設的各個方面實現(xiàn)了有法可依，加強和改進人民法院工作，全面提高法院隊伍素質，切實保障憲法和法律的有效實施，就顯得更加重要、更加突出。面對新形勢，人民法院工作中還存在不少問題和困難：一是確保人民法院依法獨立公正行使審判權的體制還不夠健全，司法體制改革有待進一步深化。二是推進司法公開、弘揚司法民主、確保司法公正等方面與人民群眾的要求還有差距，相關工作機制有待進一步完善。三是一些地方存在的訴訟難、執(zhí)行難問題尚未從根本上得到有效解決。四是一些法官司法能力不強，處理新類型及復雜疑難案件的水平不高;有的法官司法作風不正，司法行為不規(guī)范，工作方法簡單;極少數法官徇私舞弊，貪贓枉法，嚴重損害人民法院形象和司法公信力。五是基層基礎工作仍然存在不少困難，一些法院人才流失、法官斷層問題嚴重，司法環(huán)境有待進一步改善。為此，人民法院將立足自身，積極爭取各有關方面的支持，盡大努力解決這些問題和困難。今后，人民法院要為保持經濟長期平穩(wěn)較快發(fā)展提供司法保障，要努力維護社會和諧穩(wěn)定，要切實維護人民群眾合法權益，要健全完善更加科學的司法體制和工作機制，要全面提高法院隊伍素質，要更加重視加強人民法院基層基礎工作人民法院將進一步落實司法公開、司法民主和司法為民措施，著力為經濟社會發(fā)展提供更加有力的司法保障，努力讓司法改革成果切實惠及人民群眾。二、人民法院的設置和職權
人民法院組織法第2條規(guī)定了人民法院的設置。我國人民法院由地方各級人民法院、軍事法院等專門人民法院和高人民法院組成。其中，地方各級人民法院分為基層人民法院、中級人民法院和高級人民法院;專門人民法院包括軍事法院、海事法院和鐵路運輸法院等。改革開放之初，人民法院主要是按照行政區(qū)劃和某些部門管理的需要設置的，如設置地方各級人民法院和林業(yè)、鐵路、農墾等法院。隨著經濟社會的發(fā)展和解決糾紛的需要，按照解決糾紛要求設置的法院不斷產生，逐步增設了海事法院、開發(fā)區(qū)法院、保稅區(qū)法院等，有的地方還突破了以行政區(qū)劃設置法院的做法。同時，各基層人民法院還普遍設置了派出的人民法庭，大大方便了民眾訴訟。
1.基層人民法院。
按照人民法院組織法第17條的規(guī)定，基層人民法院包括縣人民法院和市人民法院、自治縣人民法院、市轄區(qū)人民法院。基層人民法院由院長1人，副院長和審判員若干人組成?；鶎尤嗣穹ㄔ嚎梢栽O刑事審判庭、民事審判庭和經濟審判庭，庭設庭長、副庭長。
基層人民法院根據地區(qū)、人口和案件情況可以設立若干人民法庭。人民法庭是基層人民法院的組成部分，它的判決和裁定就是基層人民法院的判決和裁定。
根據法律的規(guī)定，基層人民法院的職權主要是審判刑事和民事的第一審案件，但是法律、法令另有規(guī)定的案件除外?；鶎尤嗣穹ㄔ簩λ芾淼男淌潞兔袷掳讣?，認為案情重大應當由上級人民法院審判的時候，可以請求移送上級人民法院審判。
除審判案件外，基層人民法院并且辦理下列事項：(1)處理不需要開庭審判的民事糾紛和輕微的刑事案件;(2)指導人民調解委員會的工作。
2.中級人民法院。
按照人民法院組織法第22條的規(guī)定，中級人民法院包括：(1)在省、自治區(qū)內按地區(qū)設立的中級人民法院;(2)在直轄市內設立的中級人民法院;(3)省、自治區(qū)轄市的中級人民法院;(4)自治州中級人民法院。中級人民法院由院長1人，副院長、庭長、副庭長和審判員若干人組成。中級人民法院設刑事審判庭、民事審判庭、經濟審判庭，根據需要可以設其他審判庭。根據法律的規(guī)定，中級人民法院的職權主要是審判下列案件：(1)法律、法令規(guī)定由它管轄的第一審案件。按照刑事訴訟法的規(guī)定，中級人民法院管轄的第一審刑事案件為：危害國家安全、恐怖活動案件;可能判處無期徒刑、死刑的案件。按照民事訴訟法的規(guī)定，中級人民法院管轄的第一審民事案件為：重大涉外案件;在本轄區(qū)有重大影響的案件;高人民法院確定由中級人民法院管轄的案件。按照行政訴訟法的規(guī)定，中級人民法院管轄的第一審行政案件為：確認發(fā)明專利權案件;海關處理的案件;對國務院各部門或者省、自治區(qū)、直轄市人民政府所作的具體行政行為提起訴訟的案件;本轄區(qū)內重大、復雜的案件。(2)基層人民法院移送審判的第一審案件。(3)對基層人民法院判決和裁定的上訴案件和抗訴案件。(4)人民檢察院按照審判監(jiān)督程序提出的抗訴案件。中級人民法院對它所受理的刑事和民事案件，認為案情重大應當由上級人民法院審判的時候，可以請求移送上級人民法院審判。
此外，中級人民法院還須監(jiān)督轄區(qū)內基層人民法院的審判工作。對基層人民法院已經發(fā)生法律效力的判決和裁定，如果發(fā)現(xiàn)確有錯誤，中級人民法院有權提審或者指令基層人民法院再審。
3.高級人民法院。
按照人民法院組織法第25條的規(guī)定，高級人民法院包括省高級人民法院、自治區(qū)高級人民法院、直轄市高級人民法院。高級人民法院由院長1人，副院長、庭長、副庭長和審判員若干人組成。高級人民法院設刑事審判庭、民事審判庭、經濟審判庭，根據需要可以設其他審判庭。
根據法律的規(guī)定，高級人民法院的職權主要是審判下列案件：(1)法律、法令規(guī)定由它管轄的第一審案件。根據刑事訴訟法的規(guī)定，高級人民法院管轄全省(自治區(qū)、直轄市)性的重大刑事案件;根據民事訴訟法的規(guī)定，高級人民法院管轄在本轄區(qū)內有重大影響的第一審民事案件;根據行政訴訟法的規(guī)定，高級人民法院管轄本轄區(qū)內重大復雜的第一審行政案件。(2)下級人民法院移送審判的第一審案件。(3)對下級人民法院判決和裁定的上訴案件和抗訴案件。(4)人民檢察院按照審判監(jiān)督程序提出的抗訴案件。
同時，高級人民法院還復核中級人民法院判處死刑的、被告人不上訴的第一審刑事案件。高級人民法院復核該類死刑案件，同意判處死刑的，報請高人民法院核準;不同意判處死刑的，可以提審或者發(fā)回重新審判。高級人民法院核準中級人民法院判處死刑緩期二年執(zhí)行的案件。
高級人民法院根據法律規(guī)定監(jiān)督轄區(qū)內下級人民法院的審判工作。對下級人民法院已經發(fā)生法律效力的判決和裁定，如果發(fā)現(xiàn)確有錯誤，高級人民法院有權提審或者指令下級人民法院再審。
4.軍事法院。
軍事法院為專門人民法院之一，是國家設立在軍隊中的審判機關。
1955年8月，國防部根據第全國人民代表大會第會議通過的憲法和人民法院組織法的規(guī)定，將全軍各級軍法處改為軍事法院，納入國家法院的體系。
軍事法院分三級設置：(1)中國人民解放軍軍事法院為第一級，是軍內的高審級，其職權為：審判正師職以上人員犯罪的第一審案件;審判涉外刑事案件;高人民法院授權或指定審判的案件以及它認為應當由自己審判的其他第一審刑事案件;負責二審、死刑復核、再審的審判任務。(2)大軍區(qū)級單位的軍事法院為第二級，包括各大軍區(qū)軍事法院、海軍軍事法院、空軍軍事法院、解放軍總直屬隊軍事法院、解放軍總直屬隊第二軍事法院等。其職權為：審判副師職和團職人員犯罪的第一審案件;審判可能判處死刑的案件以及上級軍事法院授權或指定審判的案件;負責上訴、抗訴案件的審判。(3)兵團和軍級單位的軍事法院為第三級，包括陸軍軍級單位軍事法院、各省軍區(qū)軍事法院、海軍艦隊軍事法院、大軍區(qū)空軍軍事法院、在京直屬部隊軍事法院等。其職權為：審判正營職以下人員犯罪，可能判處無期徒刑以下刑罰的第一審案件;上級軍事法院授權或指定審判的第一審案件。
軍事法院的職權是：審判現(xiàn)役軍人、軍隊在編職工的刑事案件和依照法律、法令規(guī)定由它管轄的案件，如涉及軍人的普通刑事案件以及軍內經濟糾紛等案件，懲辦危害國家和損害國防能力的*分子及其他刑事犯罪分子，以保衛(wèi)祖國安全，維護國家法制和軍隊秩序，鞏固部隊戰(zhàn)斗力，保護軍人和其他公民的合法權益，保障軍隊革命化、現(xiàn)代化、正規(guī)化建設和國家社會主義建設事業(yè)的順利進行。軍事法院用它的全部活動教育軍隊人員忠于社會主義祖國，恪守職責，自覺地遵守國家憲法、法律和軍事法規(guī)。
中國人民解放軍軍事法院對中華人民共和國中央軍事委員會和中國人民解放軍總政治部負責，其他各級軍事法院對本級政治機關負責。各級軍事法院的審判工作受高人民法院監(jiān)督，下級軍事法院的審判工作受上級軍事法院監(jiān)督。中國人民解放軍軍事法院院長由高人民法院院長提請全國人民代表大會常務委員會任免。
5.海事法院。
海事法院為專門人民法院之一，是為行使海事司法管轄權而設立的專門審判一審海事、海商案件的法院。
為適應我國海運事業(yè)的發(fā)展和對外開放的需要，第六屆全國人民代表大會常務委員會第八次會議于1984年11月14日通過《關于在沿海港口城市設立海事法院的決定》，規(guī)定海事法院專門受理海事、海商一審案件，而不受理刑事案件和其他民事案件。目前，我國設立了廣州、上海、武漢、青島、天津、大連、?？?、廈門、寧波、北海等海事法院，其地位相當于中級人民法院。為方便當事人訴訟和解決海事糾紛，各海事法院陸續(xù)在沿海各大港口設立派出機構——派出法庭。
根據高人民法院于2001年8月9日作出的《關于海事法院受理案件范圍的若干規(guī)定》，海事法院受理以下4大類案件：
(1)海事侵權糾紛案件。(2)海商合同糾紛案件。(3)其他海事海商糾紛案件。(4)海事執(zhí)行案件。
與一般民事案件的“四級兩審終審制”不同，海事案件的審級則為“三級兩審終審制”，即各海事法院、海事法院所在地高級人民法院和高人民法院。根據海事案件的性質、標的以及社會影響程度等方面的不同，海事法院所在地的高級人民法院和高人民法院可以受理第一審海事案件。海事法院由內設的海事庭、海商庭和派出庭審理第一審海事案件。
6.鐵路運輸法院。
我國在鐵路沿線設鐵路運輸法院這一專門人民法院。根據有關規(guī)定，在鐵路管理分局所在地設立鐵路運輸基層法院;在鐵路管理局所在地設立鐵路運輸中級法院，對其判決、裁定的上訴案件和抗訴案件由所在地的省、自治區(qū)、直轄市高級人民法院負責審理。隨著我國司法體制改革的深入，鐵路運輸法院已在2012年6月底前與鐵路企業(yè)分離，劃歸地方管理。
鐵路運輸法院行使審判有關刑事案件、經濟糾紛案件等職權。
7.高人民法院。
根據人民法院組織法第29條的規(guī)定，高人民法院是國家高審判機關，高人民法院監(jiān)督地方各級人民法院和專門人民法院的審判工作。高人民法院由院長1人，副院長、庭長、副庭長和審判員若干人組成。
根據法律的規(guī)定，高人民法院的職權主要是審判下列案件：(1)法律、法令規(guī)定由它管轄的和它認為應當由自己審判的第一審案件。按照刑事訴訟法的規(guī)定，高人民法院管轄的第一審刑事案件是全國性的重大刑事案件;按照民事訴訟法的規(guī)定，高人民法院管轄的第一審民事案件是全國范圍內有重大影響的案件;按照行政訴訟法的規(guī)定，高人民法院管轄的第一審行政案件是全國范圍內重大、復雜的案件。(2)對高級人民法院、專門人民法院判決和裁定的上訴案件和抗訴案件。(3)高人民檢察院按照審判監(jiān)督程序提出的抗訴案件。同時，高人民法院還負責制定司法解釋，對在審判過程中如何具體應用法律的問題進行解釋，為此制定了高人民法院《關于司法解釋工作的規(guī)定》(法發(fā)[2007]12號);監(jiān)督地方各級人民法院和專門人民法院的審判工作，對地方各級人民法院和專門人民法院已經發(fā)生法律效力的判決和裁定，如果發(fā)現(xiàn)確有錯誤，有權提審或者指令下級法院再審。高人民法院還依照法律確定的職責范圍，管理全國法院的司法行政工作。