1.違約金的概念和性質。違約金是指當事人一方違反合同時應當向對方支付的一定數(shù)量的金錢或財物。依不同標準，違約金可分為：
(1)法定違約金和約定違約金;
(2)懲罰性違約金和補償性(賠償性)違約金。合同法施行之前，我國的違約金制度兼容以上各種形態(tài)，合同法則作了新的規(guī)定。
根據現(xiàn)行合同法的規(guī)定，違約金具有以下法律特征：
(1)是在合同中預先約定的(合同條款之一);
(2)是一方違約時向對方支付的一定數(shù)額的金錢(定額損害賠償金);
(3)是對承擔賠償責任的一種約定(不同于一般合同義務)。
2.違約金的增加或減少。違約金是對損害賠償額的預先約定，既可能高于實際損失，也可能低于實際損失，畸高和畸低均會導致不公平結果。為此，各國法律規(guī)定法官對違約金具有變更權，我國合同法第114條第2款也作了規(guī)定。其特點是：
(1)以約定違約金“低于造成的損失”或“過分高于造成的損失”為條件;
(2)經當事人請求;
(3)由法院或仲裁機構裁量;
(4)“予以增加”或“予以適當減少”。
關于違約金的增加，《合同法解釋(二)》第28條還規(guī)定：當事人依照合同法第114條第2款的規(guī)定，請求人民法院增加違約金的，增加后的違約金數(shù)額以不超過實際損失額為限。增加違約金以后，當事人又請求對方賠償損失的，人民法院不予支持。
關于違約金的減少，《合同法解釋(二)》第29條還規(guī)定：當事人主張約定的違約金過高請求予以適當減少的，人民法院應當以實際損失為基礎，兼顧合同的履行情況、當事人的過錯程度以及預期利益等綜合因素，根據公平原則和誠實信用原則予以衡量，并作出裁決。當事人約定的違約金超過造成損失的30%的，一般可以認定為合同法第114條第2款規(guī)定的“過分高于造成的損失”。