勞倫斯·科爾伯格出生于美國紐約州的布隆維爾市(Bronxville)的一個富商家庭，逝于美國馬薩諸塞州波士頓。
1948年，他以優(yōu)異的成績進入芝加哥大學，2年后獲得文學學士學位，不久又獲碩士學問。大學期間，心理學和哲學(特別是道德學)是他喜歡的兩門課程，他很喜歡J.皮亞杰的《兒童的道德判斷》，修讀博士學位時本擬專攻臨床心理學，但因受皮亞杰認知發(fā)展理論的影響，改而研究道德認知發(fā)展。他的博士論文題為《10-16歲學童道德思維與判斷方式之發(fā)展》，是研究兒童在面對道德的兩難情況時所做的推理，他假設道德的困境會使他們經(jīng)由一個固定的順序發(fā)展出更多更具彈性的道德推理。由于他的論文題目搜集資料比較困難，所以一直到1958年才完成論文獲得心理學哲學博士學位，創(chuàng)下9年讀完博士的記錄。
完成博士學位之前，1953年擔任芝加哥大學副研究員，1955年任職于波士頓兒童醫(yī)護中心。獲博士學位后，1959年應耶魯大學之聘擔任心理學副教授兼高級行為科學研究中心研究員，1961年出任芝加哥大學心理學教授，1968年改任哈佛大學教育研究學院教授?？茽柌竦膶W術生涯和皮亞杰頗為相似，終其一生專注于研究道德認知發(fā)展問題。因此他被譽為皮亞杰之外對道德發(fā)展研究貢獻大的人。