科爾伯格采用了杜威關(guān)于道德推理的3種發(fā)展水平的分類概念，在皮亞杰關(guān)于兒童道德判斷發(fā)展階段模式的基礎(chǔ)上，經(jīng)過(guò)大量專門研究，使之成為更精致、更全面和邏輯上更為一致的道德發(fā)展階段模式?？茽柌褡畛跤?個(gè)道德價(jià)值上相互沖突的兩難情境故事,研究了75名10、13和16歲的兒童和青年，隨后每隔3年重復(fù)一次，直至22~28歲。當(dāng)被試對(duì)兩難情境作出道德判斷后，主試提出一系列問(wèn)題和他交談，以查證他為什么選擇這個(gè)判斷的思想基礎(chǔ)?？茽柌駨谋辉嚨年愂鲋袇^(qū)分出30個(gè)普遍的道德屬性，如公正、權(quán)利、義務(wù)、道德責(zé)任、道德動(dòng)機(jī)和后果等等，然后把兒童在交談中表述的每個(gè)道德觀念歸屬到 180項(xiàng)分類表中的一個(gè)小項(xiàng)下(30個(gè)屬性每一屬性分為6個(gè)等級(jí)，合計(jì)180項(xiàng))作為得分。兒童在某一階段的得分在其全部表述數(shù)中所占的百分比，便是兒童在該階段的判斷水平。據(jù)科爾伯格報(bào)告，判斷信度高達(dá)68~.84。
在對(duì)這些道德觀念分類的基礎(chǔ)上，科爾伯格按照杜威的概念把兒童的道德發(fā)展劃為3種水平，又把每一水平細(xì)分為兩個(gè)階段。