需要是有機(jī)體在生存和發(fā)展的過程中，感受到的生理和心理上對客觀事物的某種要求。它往往以內(nèi)部的缺乏或不平衡狀態(tài)表現(xiàn)出其生存和發(fā)展對于客觀條件的依賴性。需要是有機(jī)體生存和發(fā)展的重要條件，它反映了有機(jī)體對內(nèi)部環(huán)境或外部生活條件的穩(wěn)定要求。只有滿足了這些需求，有機(jī)體才可能得以健康成長。
特征
第一，對象性。人的需要不是空洞的，而是有目的、有對象的，而且也隨著滿足需要的對象的擴(kuò)大而發(fā)展。人的需要的對象既包括物質(zhì)的東西，如衣、食、住、行，也包括精神的東西，如信仰、文化、藝術(shù)、體育;既包括個(gè)人生活和活動，
第二，階段性。人的需要是隨著年齡、時(shí)期的不同而發(fā)展變化的。也就是說個(gè)體在發(fā)展的不同時(shí)期，需要的特點(diǎn)也不同。
第三，社會制約性。人不僅有先天的生理需要，而且在社會實(shí)踐中，在接受人類文化教育過程中，發(fā)展出許多社會性需要。這些社會需要受時(shí)代、歷史的影響，又受階級性的影響。在經(jīng)濟(jì)落后、生活水平低下時(shí)期，人們需要的是溫飽;在經(jīng)濟(jì)發(fā)展、生活水平提高的時(shí)期，人們需要的不僅是豐裕的物質(zhì)生活，同時(shí)也開始需要高雅的精神生活。具有不同的階級屬性的人需要也不一樣，資產(chǎn)階級需要的是不勞而獲、坐享其成;工人階級需要的是自由、民主、溫飽和消滅剝削。由此可見，人的需要又具有社會性和歷史與階級的制約性。
第四，獨(dú)特性。人與人之間的需要既有共同性，又有獨(dú)特性。由于生理、遺傳因素、環(huán)境因素、條件因素不同，每個(gè)人的需要都有自己的獨(dú)特性。年齡不同的人、身體條件不同的人、社會地位不同的人、經(jīng)濟(jì)條件不同的人，都會在物質(zhì)和精神方面有不同的需要。
分類
從需要發(fā)展的過程來看，可以分為自然性需要和社會性需要。馬克思曾指出，可以把人們的需要區(qū)分為“社會創(chuàng)造的需要和自然的需要”。
自然性需要也稱生物學(xué)需要，它包括飲食、運(yùn)動、休息、睡眠、排泄、配偶、嗣后等需要。這些需要主要由機(jī)體內(nèi)部某些生理不平衡狀態(tài)所引起，對有機(jī)體維持生命、延續(xù)后代有重要意義。人和動物都有自然需要，但需要的具體內(nèi)容不同，滿足需要的對象和手段也不一樣。人生活在社會中，人的自然需要不僅可以通過自然物體滿足，而且可以通過社會產(chǎn)品得到滿足。
社會性需要是人們特有的需要，是個(gè)體在成長過程中通過各種經(jīng)驗(yàn)積累所獲得的一種特有的需要，是后天習(xí)得的、與人的社會生活相聯(lián)系的需要。它受到個(gè)體所處的文化背景、社會風(fēng)俗以及經(jīng)驗(yàn)的影響。因而表現(xiàn)出不同的社會特征、階級特征、民族特征和個(gè)性特征。社會性需要在人類的生活中具有重要的意義。
按指向?qū)ο髣澐譃槲镔|(zhì)需要和精神需要
物質(zhì)需要主要指個(gè)體對衣、食、住、行的需要，這種需要是人們生存的基礎(chǔ)。個(gè)體這種需要指向社會的物質(zhì)產(chǎn)品，并且以占有這些產(chǎn)品來獲得滿足。如對工作和勞動條件的需要，對日常生活必需品的需要，對住房和交通條件的需要等。
精神需要主要指個(gè)體對一定的文化、藝術(shù)、科學(xué)知識、道德觀念、政治信仰、宗教信仰、社會交往等活動的需求。物質(zhì)需要與精神需要之間有著密切的關(guān)系，不可孤立地劃分。人們在追求物質(zhì)需要的同時(shí)也表現(xiàn)出某種精神需要，精神需要的滿足也離不開一定的物質(zhì)產(chǎn)品。
馬斯洛的層次理論
人的需要包括不同的層次，而且這些需要都由低層次向高層次發(fā)展的。層次越低的需要強(qiáng)度越大，人們優(yōu)先滿足較低層次的需要，再依次滿足較高層次的需要。馬斯洛把需要分為五個(gè)層次，即生理需要、安全需要、歸屬與愛的需要、尊重的需要和自我實(shí)現(xiàn)的需要。各層次之間的關(guān)系為：
①人的需要從低到高有一定層次性，但不是絕對固定的。
②需要的滿足過程是逐級上升的。當(dāng)較低級需要滿足后，就向高層次發(fā)展。
③人的行為是由優(yōu)勢需要決定的。同一時(shí)期內(nèi)，個(gè)體可存在多種需要但只有一種占支配地位。優(yōu)勢需要在不斷變動的。
④各層次需要互相依賴，彼此重疊。較高層次需要發(fā)展后，低層次的需要依然存在，只是對人行為影響的比重降低而已。
⑤不同層次需要的發(fā)展與個(gè)體年齡增長相適應(yīng)，也與社會的經(jīng)濟(jì)與文化教育程度有關(guān)。
⑥高級需要的滿足比低級需要滿足的愿望更強(qiáng)烈，同時(shí)，高級需要的滿足比低級需要的滿足要求更多的前提條件和外部條件。
⑦人的需要滿足程度與健康成正比。在其他因素不變的情況下，任何需要的真正滿足都有助于健康發(fā)展。
馬斯洛認(rèn)為，需要的產(chǎn)生由低級向高級的發(fā)展是波浪式地推進(jìn)的，在低一級需要沒有完全滿足時(shí)，高一級的需要就產(chǎn)生了，而當(dāng)?shù)鸵患壭枰母叻暹^去了但沒有完全消失時(shí)，高一級的需要就逐步增強(qiáng)，直到占絕對優(yōu)勢。
特征
第一，對象性。人的需要不是空洞的，而是有目的、有對象的，而且也隨著滿足需要的對象的擴(kuò)大而發(fā)展。人的需要的對象既包括物質(zhì)的東西，如衣、食、住、行，也包括精神的東西，如信仰、文化、藝術(shù)、體育;既包括個(gè)人生活和活動，
第二，階段性。人的需要是隨著年齡、時(shí)期的不同而發(fā)展變化的。也就是說個(gè)體在發(fā)展的不同時(shí)期，需要的特點(diǎn)也不同。
第三，社會制約性。人不僅有先天的生理需要，而且在社會實(shí)踐中，在接受人類文化教育過程中，發(fā)展出許多社會性需要。這些社會需要受時(shí)代、歷史的影響，又受階級性的影響。在經(jīng)濟(jì)落后、生活水平低下時(shí)期，人們需要的是溫飽;在經(jīng)濟(jì)發(fā)展、生活水平提高的時(shí)期，人們需要的不僅是豐裕的物質(zhì)生活，同時(shí)也開始需要高雅的精神生活。具有不同的階級屬性的人需要也不一樣，資產(chǎn)階級需要的是不勞而獲、坐享其成;工人階級需要的是自由、民主、溫飽和消滅剝削。由此可見，人的需要又具有社會性和歷史與階級的制約性。
第四，獨(dú)特性。人與人之間的需要既有共同性，又有獨(dú)特性。由于生理、遺傳因素、環(huán)境因素、條件因素不同，每個(gè)人的需要都有自己的獨(dú)特性。年齡不同的人、身體條件不同的人、社會地位不同的人、經(jīng)濟(jì)條件不同的人，都會在物質(zhì)和精神方面有不同的需要。
分類
從需要發(fā)展的過程來看，可以分為自然性需要和社會性需要。馬克思曾指出，可以把人們的需要區(qū)分為“社會創(chuàng)造的需要和自然的需要”。
自然性需要也稱生物學(xué)需要，它包括飲食、運(yùn)動、休息、睡眠、排泄、配偶、嗣后等需要。這些需要主要由機(jī)體內(nèi)部某些生理不平衡狀態(tài)所引起，對有機(jī)體維持生命、延續(xù)后代有重要意義。人和動物都有自然需要，但需要的具體內(nèi)容不同，滿足需要的對象和手段也不一樣。人生活在社會中，人的自然需要不僅可以通過自然物體滿足，而且可以通過社會產(chǎn)品得到滿足。
社會性需要是人們特有的需要，是個(gè)體在成長過程中通過各種經(jīng)驗(yàn)積累所獲得的一種特有的需要，是后天習(xí)得的、與人的社會生活相聯(lián)系的需要。它受到個(gè)體所處的文化背景、社會風(fēng)俗以及經(jīng)驗(yàn)的影響。因而表現(xiàn)出不同的社會特征、階級特征、民族特征和個(gè)性特征。社會性需要在人類的生活中具有重要的意義。
按指向?qū)ο髣澐譃槲镔|(zhì)需要和精神需要
物質(zhì)需要主要指個(gè)體對衣、食、住、行的需要，這種需要是人們生存的基礎(chǔ)。個(gè)體這種需要指向社會的物質(zhì)產(chǎn)品，并且以占有這些產(chǎn)品來獲得滿足。如對工作和勞動條件的需要，對日常生活必需品的需要，對住房和交通條件的需要等。
精神需要主要指個(gè)體對一定的文化、藝術(shù)、科學(xué)知識、道德觀念、政治信仰、宗教信仰、社會交往等活動的需求。物質(zhì)需要與精神需要之間有著密切的關(guān)系，不可孤立地劃分。人們在追求物質(zhì)需要的同時(shí)也表現(xiàn)出某種精神需要，精神需要的滿足也離不開一定的物質(zhì)產(chǎn)品。
馬斯洛的層次理論
人的需要包括不同的層次，而且這些需要都由低層次向高層次發(fā)展的。層次越低的需要強(qiáng)度越大，人們優(yōu)先滿足較低層次的需要，再依次滿足較高層次的需要。馬斯洛把需要分為五個(gè)層次，即生理需要、安全需要、歸屬與愛的需要、尊重的需要和自我實(shí)現(xiàn)的需要。各層次之間的關(guān)系為：
①人的需要從低到高有一定層次性，但不是絕對固定的。
②需要的滿足過程是逐級上升的。當(dāng)較低級需要滿足后，就向高層次發(fā)展。
③人的行為是由優(yōu)勢需要決定的。同一時(shí)期內(nèi)，個(gè)體可存在多種需要但只有一種占支配地位。優(yōu)勢需要在不斷變動的。
④各層次需要互相依賴，彼此重疊。較高層次需要發(fā)展后，低層次的需要依然存在，只是對人行為影響的比重降低而已。
⑤不同層次需要的發(fā)展與個(gè)體年齡增長相適應(yīng)，也與社會的經(jīng)濟(jì)與文化教育程度有關(guān)。
⑥高級需要的滿足比低級需要滿足的愿望更強(qiáng)烈，同時(shí)，高級需要的滿足比低級需要的滿足要求更多的前提條件和外部條件。
⑦人的需要滿足程度與健康成正比。在其他因素不變的情況下，任何需要的真正滿足都有助于健康發(fā)展。
馬斯洛認(rèn)為，需要的產(chǎn)生由低級向高級的發(fā)展是波浪式地推進(jìn)的，在低一級需要沒有完全滿足時(shí)，高一級的需要就產(chǎn)生了，而當(dāng)?shù)鸵患壭枰母叻暹^去了但沒有完全消失時(shí)，高一級的需要就逐步增強(qiáng)，直到占絕對優(yōu)勢。