經(jīng)濟學與數(shù)學的結合本來不是始于20世紀，但是戰(zhàn)后以來，數(shù)學在經(jīng)濟學中的應用是如此的專門化、技術化、職業(yè)化甚至到了登峰造極的程度，卻實實在在 發(fā)生在20世紀，從而使經(jīng)濟學這個大廈更嚴密，表達更準確，思維更成熟。數(shù)學化成為經(jīng)濟學發(fā)展的主流趨勢，主要表現(xiàn)在以下三個方面。
第一，計量經(jīng)濟學的崛起。“計量經(jīng)濟學”一詞是挪威經(jīng)濟學家拉格·弗里希于20世紀20年代創(chuàng)造的，后來，庫普曼、克萊因、迪魯布等做出了巨大的貢 獻，尤其是諾貝爾獎獲得者克萊因從50年代開始提出最早的宏觀經(jīng)濟計量模型，為宏觀經(jīng)濟研究開辟了新的視野。此后隨著大型計算機的誕生和使用，經(jīng)濟結構的 各種參數(shù)得以推算出來，為制定政策提供了依據(jù)。需要指出的是，克萊因教授自80年代以來多次來到中國，在國家有關部門的支持下，為中國培養(yǎng)了第一批計量經(jīng) 濟研究人才。第一代計量經(jīng)濟學家的數(shù)理貢獻在經(jīng)濟學方法論體系的整體性、嚴密性和形式化等方面發(fā)揮的巨大作用主要體現(xiàn)在“宏觀”經(jīng)濟研究方面，而在“微 觀”經(jīng)濟研究方面進行的開創(chuàng)性探索是從貝克爾開始的，他將經(jīng)濟計量原則首次引入原來無法以數(shù)學來計量的領域，如愛情、利他主義、慈善和宗教虔誠等，并獲得 了巨大成功。但這只具有局部的意義，可以這樣說，對于此前的計量經(jīng)濟學，我們稱之為“宏觀計量經(jīng)濟學”似乎更為恰如其分——宏觀計量的分析方法是對20世 紀經(jīng)濟學的貢獻之一。幸運的是，在20世紀的最后一年即2000年的10月11日瑞典皇家科學院宣布：2000年度諾貝爾經(jīng)濟學獎正式授予美國的詹姆 斯·?？寺偷つ釥枴溈朔ǖ墙淌?，以表彰他們在微觀計量經(jīng)濟領域的貢獻?？梢哉f這是“微觀計量經(jīng)濟學”正式誕生的標志。微觀計量經(jīng)濟學的研究領域主要是 橫截面數(shù)據(jù)的微觀數(shù)據(jù)即指同一時點的條件、或是縱向數(shù)據(jù)在連續(xù)年份中的同一觀察單位。微觀計量經(jīng)濟學可以在個人層面上對許多新的問題進行經(jīng)驗性研究，例如 是什么因素決定人們去工作，什么因素決定工作時間的長短，經(jīng)濟激勵效應如何影響人們對教育、職業(yè)和居住地進行選擇，不同的勞動力市場和教育計劃對個人收入 和就業(yè)會產(chǎn)生什么樣的效應，等等。
第二，統(tǒng)計學在經(jīng)濟學中的大規(guī)模運用。計量經(jīng)濟學之所以在20世紀得到了長足的發(fā)展并成為經(jīng)濟學中一個極富魅力的分支，首先得益于統(tǒng)計學在經(jīng)濟學中 的廣泛使用，并最終成為構建計量經(jīng)濟學體系的一個重要基礎。例如，弗里德曼的《1867-1960年美國貨幣史》就是成功運用統(tǒng)計分析的一部經(jīng)典性著作， 他通過一系列的數(shù)據(jù)統(tǒng)計分析，得出了貨幣實際數(shù)量的長期變化和實際收入的長期變化之間具有一種密切的相關性的結論，從而構建了弗氏的貨幣數(shù)量說。統(tǒng)計分析 的運用不但支持了計量經(jīng)濟學的發(fā)展，還促進了經(jīng)濟學其他相關分支的誕生和發(fā)展，例如，庫茲涅茨對季節(jié)性的波動、國民收入的長期變化和經(jīng)濟增長的經(jīng)典性研究 既建立在統(tǒng)計分析的基礎之上，又為統(tǒng)計分析建立了一個牢固的陣地，與此同時還大大推動了諸如發(fā)展經(jīng)濟學、國際經(jīng)濟學、技術進步和產(chǎn)業(yè)結構等新的理論分野和 發(fā)展。
第三是博弈論的引進。作為一個嶄新的研究方法，博弈論的應用范圍已延伸至政治、軍事、外交、國際關系和犯罪學等學科，但其在經(jīng)濟學中的應用最為成 功。進入80年代以來，博弈論逐漸成為主流經(jīng)濟學的一部分，甚或可以說已成為微觀經(jīng)濟學的基礎，還有人試圖以博弈論語言重建整個微觀經(jīng)濟學。博弈論研究的 內容主要是決策主體的行為發(fā)生直接相互作用時的決策以及該決策的均衡問題。借助于博弈論這一強有力的分析工具，“機制設計”、“委托—代理”、“契約理 論”等已被推向當代經(jīng)濟學的前沿。