一、成文法典的開(kāi)始
在中國(guó)的青銅時(shí)代，法律以習(xí)慣法為基本形態(tài)，此時(shí)的法律是不公開(kāi)、不成文的。從春秋以后，中原各諸侯國(guó)陸續(xù)公布成文法，拉開(kāi)了成文法運(yùn)動(dòng)的序幕，同時(shí)也拉開(kāi)了中華法系的序幕。
公元前536年，鄭國(guó)執(zhí)政子產(chǎn)“鑄刑書”，這是中國(guó)歷第一次公布成文法的活動(dòng)。在子產(chǎn)公布法律23年后，晉國(guó)大臣趙鞅與荀寅將該國(guó)法典鑄在鐵鼎上，公布于眾。公元前5世紀(jì)，魏文侯重用李悝為相，實(shí)行變法改革。李悝總結(jié)春秋以來(lái)各國(guó)的立法經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合魏國(guó)實(shí)際，制定了中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)第一部系統(tǒng)的成文法典——《法經(jīng)》?！斗ń?jīng)》總計(jì)六篇，分別為：《盜法》、《賊法》是懲罰危害國(guó)家安全、危害他人及侵犯財(cái)產(chǎn)的規(guī)定;《網(wǎng)法》(又稱《囚法》)是囚禁和審判罪犯的規(guī)定;《捕法》是追捕盜賊及其他犯罪者的規(guī)定;《雜法》是“盜賊”以外的其他犯罪與刑罰的規(guī)定，主要規(guī)定了“六禁”，即*禁、狡禁、城禁、嬉禁、徒禁、金禁;《具法》是定罪量刑中從輕從重法原則的規(guī)定，起著“具其加減”的作用，相當(dāng)于近代刑法典中的總則部分。
二、漢律六十篇
漢初，丞相蕭何收命制定新法。蕭何在《法經(jīng)》的基礎(chǔ)上增加戶、興、廄三篇，名為《九章律》。戶律是關(guān)于戶籍、婚姻、賦稅方面的規(guī)定;興律師有關(guān)徭役、防備方面的規(guī)定;廄律是關(guān)于畜牧、驛傳方面的規(guī)定。叔孫通受命制定《傍章律》18篇，這是一部關(guān)于朝廷禮儀的專門法律規(guī)定。漢武帝時(shí)期，張湯制定了《越宮律》27篇，趙禹制定《朝律》6篇。以上法典合稱“漢律六十篇”。
三、承上啟下
公元229年，曹魏頒布《魏律》。此律總計(jì)18篇，首次將“具律”改為“刑名”并置于篇首;還將“八議”制度(議親、議故、議賢、議能、議功、議貴、議勤、議賓)正式列入法典。公元268年，西晉頒布《晉律》(又稱“泰始律”或“張杜律”)。此律精簡(jiǎn)法條，形成20篇602的格局;在“刑名”后增加“法例”篇，豐富了刑法總則的內(nèi)容;第一次把“五服制”引入法典，即“準(zhǔn)五服以制罪”。《北魏律》將“官當(dāng)”制度正式列入法典。公元564年頒布的《北齊律》，將“刑名”與“法例”合為“名例”，置于全律之首，充實(shí)了刑法總則;規(guī)定了“重罪十條”(反逆、大逆、叛、降、惡逆、不道、不敬、不孝、不義、內(nèi)亂)。在中國(guó)封建法律起著承先啟后的作用，對(duì)封建后世的立法影響深遠(yuǎn)
四、走向成熟
隋文帝時(shí)期頒布的《開(kāi)皇律》，規(guī)定了“十惡”(謀反、謀大逆、謀叛、大不敬、不道、惡逆、不孝、不睦、不義、內(nèi)亂)?！堕_(kāi)皇律》還規(guī)定了封建制五刑(笞、杖、徒、流、死)，以勞役刑為主。唐太宗時(shí)期頒布的《貞觀律》確立了唐律的主要內(nèi)容和風(fēng)格;增設(shè)了加役流制度。唐高宗命長(zhǎng)孫無(wú)忌等人在《貞觀律》的基礎(chǔ)上，纂定《永徽律》，并下令召集律師學(xué)通才和一些重要臣僚對(duì)《永徽律》進(jìn)行逐條逐句的解釋，撰《律疏》30卷，與《永徽律》合編在一起，稱為《永徽律疏》。至元代后，人們以疏文皆以“議曰”二字始，故又稱為《唐律疏議》。唐律疏議》的完成標(biāo)志著中國(guó)古代立法達(dá)到了水平，成為中華法系的代表性法典，它是中國(guó)歷迄今保存下來(lái)得最完整、最早、有社會(huì)影響的古代成文法典。
五、有所損益
公元963年頒布的《宋刑統(tǒng)》，是歷第一部刊印頒行的封建法典，它在內(nèi)容上沿襲《唐律疏議》，但在律下分213門，而且律后附有唐中期以后至宋初的敕、令、格、式。明朝洪武二十二年《大明律》一改唐、宋舊律的傳統(tǒng)體例，形成了以名例、吏、戶、禮、兵、刑、工等七篇為構(gòu)架的格局。乾隆五年完成并頒行天下的《大清律例》以《大明律》為藍(lán)本，是中國(guó)歷最后一部封建成文法典，中國(guó)傳統(tǒng)封建法典的集大成者。