原漢長安城久經戰(zhàn)亂，殘破不堪。而且宮室形制狹小，不能適應新建的統(tǒng)一國家都城的需要。加之幾百年來城市污水沉淀，壅底難泄，飲水供應也成問題。因此，隋文帝放棄龍首原以北的漢長安城，于龍首原以南漢長安城東南選擇新址建新長安城。582年一月隋文帝命宇文愷負責設計建造新城，因為隋文帝曾被封為大興公，因此取名大興城，隔年三月竣工。
大興城參考北魏洛陽城和北齊鄴都南城，城池平面布局整齊劃一，形制為長方形。全城由宮城、皇城、里坊三部分組成，完全采用東西對稱布局。里坊面積約占全城總面積的88.8%，居民住宅區(qū)的大幅度擴大是大興城建筑總體設計的一大特點。城址落于龍首原上，北臨渭河，南依灞水與浐水，地形南高北低，城南崗原起伏。龍首原以南的“六坡”視為干之六爻，依次稱為初九、九二、九三、九四、九五、上九。根據《易經》，初九高坡代表“潛龍勿用”。九二高坡是“見龍在田，利見大人”?！按笕恕贝淼挛患?zhèn)涞娜耍越ㄔO宮城作為帝王之居。九三高坡代表“君子終日乾乾，夕惕若，厲無咎?！保S時警惕居高位而不驕，處下位而不憂，所以興建皇城讓文武百官健強不息、忠君勤政的理念。九五高坡代表“九五”，屬“飛龍”之位，不欲常人居之。所以在這條高崗的中軸東西向，對稱地建筑東面的大興善寺(佛教)與西面的玄都觀(道教)，希望能借用神明鎮(zhèn)壓九五高坡的帝王之氣。由于代表皇宮的紫微宮居于北天中央，所以皇宮只能布置在較低處的北邊，然而北邊有渭河相倚，也比較適合防御?！傲隆背蔀榇笈d城的骨架，皇宮、朝廷和寺廟與一般居民區(qū)形成鮮明對照。岡原之間的低地，開渠引水，挖掘湖泊，增大城市的水道。這樣充分利用地形的優(yōu)勢，增大立體空間，顯得更加雄偉壯觀。