改變世界的偉大發(fā)明——火藥的發(fā)明
在冷兵器時代，火器的運用無疑是一種革命性的進(jìn)步。中國人很早就探究火器的應(yīng)用，最早使用的火器是“火箭”。“火箭”最早出現(xiàn)在三國時代，蜀漢建興七年(公元229年)，諸葛亮率兵攻打陳倉(今陜西寶雞市東)。魏國守將郝昭指揮士兵用“火箭”向架云梯攻城的蜀軍怒射，云梯燃燒，蜀軍受挫。不過，郝昭使用的火箭只是在箭桿上綁上易燃引火物，點燃后靠弩弓放射出去的，這還不是我們所說的火箭。我們所說的火箭，是靠自身攜帶的燃料燃燒產(chǎn)生的氣體噴射的反作用力推進(jìn)的。但是它跟火藥的發(fā)明密切聯(lián)系在一起?；鹚幇l(fā)明后，真正意義上的火器才正式出現(xiàn)。
火藥是中國古代煉丹家在煉丹過程中發(fā)明的。人類最早使用的火藥是黑火藥，它是我國勞動人民在一千多年前發(fā)明的。它的發(fā)明，聞名于世，被稱為我國古代科技的四大發(fā)明之一，在化學(xué)史上占有重要的地位。
煉丹術(shù)在中國起源甚早，據(jù)史書所載，至少在戰(zhàn)國時期，即已有方士煉制不死之藥，且自始即受統(tǒng)治階級的支持與鼓勵。因此，歷代總有或多或少的所謂方士在進(jìn)行煉制“長生不老”仙丹的實驗，也累積了一些實際的經(jīng)驗與文字記錄(如東漢魏伯陽撰的《周易參同契》即為一例)。三國以后，這些方士逐漸托身于應(yīng)時而興的道教行列，大批的道士開始學(xué)習(xí)與嘗試煉丹的工作，于是煉丹術(shù)與新興的道教結(jié)合了起來。隨著道教的在我國日益盛行，煉丹術(shù)也隨之日漸發(fā)達(dá)，奠定了我國火藥與養(yǎng)生醫(yī)學(xué)發(fā)展的基礎(chǔ)。
煉丹家始終認(rèn)為：如果在適當(dāng)條件配合下，一種物質(zhì)經(jīng)過若干程序處理后，若與另一種物質(zhì)相結(jié)合，則可以自動的將其原有的特質(zhì)轉(zhuǎn)換到另一種物質(zhì)身上，而凡人也有接受這種變化的可能。因此，他們利用燒煉的方法，企圖將一些不易腐壞的物質(zhì)，特別是如黃金、白銀等礦石制造成易于吞食的丹丸，經(jīng)由人吞食后，將其中“不腐不壞”的特質(zhì)為人所吸取，以達(dá)到長生不死之效。上述理論今日看來顯然是無稽之談，然而自秦漢至隋唐之間的煉丹家卻深信不疑，許多企盼長享榮華富貴的帝王貴族們亦頗以為是。在這種背景的推動下，燒煉礦石設(shè)法使其體積變小硬度變軟，并去除其中原有的毒性，使其成為可吞食的丹丸，遂成為方士煉丹的主要內(nèi)容。而礦石中的硫黃為煉丹家最常用的藥物之一，因硫黃可改變其它礦石的形態(tài)外貌。
硝石(其成分為硝酸鉀)則為古代制溶解金屬溶液的主要原料之一。因此，在利用燃燒方式制造丹丸時，可能由于偶然不慎將硫黃與硝石同時掉到炭火上，引發(fā)了產(chǎn)生火焰甚至爆炸聲響。煉丹家們從實際的經(jīng)驗或有意的實驗中了解到，將適量的硫黃與硝石混合再加上木炭會著火甚至爆炸。晉代著名的道士葛洪在他撰寫的《抱樸子·仙藥篇》里有用雄黃、硝石、豬大腸油和松脂共煉丹藥的記載。雄黃含有大量的硫，硝石是強化劑，豬大腸油和松脂含有炭，硫、硝、炭是火藥的基本成份，這實際上已經(jīng)是一種火藥了。
迄今為止，可以考證的最早的火藥配方，保存在唐元和三年(公元808年)清虛子撰寫的《鉛汞甲庚至寶集成》卷二之中，稱“伏火礬法”。其內(nèi)容為：“硫二兩，硝二兩，馬兜鈴(草藥，燒燋即炭)三錢半?！胨幱诠迌?nèi)與地平。將熟火一塊、彈子大，下放里面，煙漸起?！敝刑茣r期的《真元妙道要略》一書里記載：“以硫黃、雄黃合硝石并密燒之，焰火燒手面及燼屋舍者”;“硝石……生者不可合三黃(即硫黃、雄黃和雌黃)等燒，立見禍?zhǔn)隆！笨梢姰?dāng)時人們已經(jīng)知道火藥燃燒和爆炸的性能。中國人民至遲在公元9世紀(jì)已發(fā)明了火藥。
雖然初唐以后的煉丹家已熟知火藥配方，但是由于唐代帝王貴戚對成仙之事十分著迷，他們所支持的煉丹家們其主要的工作仍在燒煉仙丹，對于火藥配方的使用大體仍限于改變硫黃與硝石的性質(zhì)而已。
唐末五代時期天下大亂，兵烽四起，許多原先寄食于豪門貴族家中的方士流離失所，部份乃投身軍旅而逐漸將火藥配方引用至軍事方面，相繼出現(xiàn)了一系列火藥武器，其中之一是“火箭”。它的構(gòu)造是在一支普通箭桿上綁住一個火藥筒，火藥筒后部有根引火繩，火藥燃燒產(chǎn)生氣體，借助氣體后噴的反作用力，箭飛向前方。這跟三國時期的“火箭”以及現(xiàn)代火箭發(fā)射的原理是相同的。
火藥在北宋時期已經(jīng)廣泛應(yīng)用在軍事上?！端问贰ぬ姹炯o(jì)》記載：“開寶九年(公元976年)八月乙未朔，吳越國王進(jìn)(呈)射火箭軍士。”當(dāng)時的“火箭”，據(jù)《武經(jīng)總要》一書所載曰：“……又有火箭，施火藥于箭首，弓弩通用之具?！绷硗鈸?jù)記載，早在開寶三年(970)，即已有官吏向太祖進(jìn)獻(xiàn)〈火箭法〉。故而可以斷定，吳越國王所進(jìn)呈之射火箭軍士，其所射之火箭應(yīng)已為配有火藥的火箭。依此推之(吳越早于北宋五十余年已建國)，五代的吳越政權(quán)時已將火藥用于戰(zhàn)事當(dāng)為可信。公元975年，宋太祖滅南唐，就使用火箭作戰(zhàn)。公元1000年，北宋神衛(wèi)水軍隊長唐福曾因制造火箭等武器受到朝廷嘉獎。
火藥武器的出現(xiàn)，受到軍事家們的高度重視，發(fā)展很快。宋朝的火箭全是單發(fā)的，點燃一根火繩發(fā)射一支火箭，叫單發(fā)箭。到了明代就出現(xiàn)了多發(fā)火箭，點燃一根火繩，可以發(fā)射出幾支、幾十支，甚至上百支火箭。多發(fā)火箭種類很多，如五虎出穴箭(5支)、火弩流星箭(10支)、火龍箭(20支)、長蛇破敵箭(30支)、一窩蜂(32支)、群豹橫奔箭(40支)、百虎齊奔箭(100支)、神火箭牌(100余支)等等。
16世紀(jì)中葉，人們又發(fā)明一種新式火箭，名叫“火龍出水”。關(guān)于“火龍出水”，在明代后期出版的《武備志》、《火龍經(jīng)》等兵書中都有記載，并附有圖樣。
這種新式火箭采取龍的形象，其目的在于壯聲勢，驚敵人。據(jù)《武備志》介紹，它的制造方法：先截取一根五尺長的毛竹，去節(jié)，刮薄，作為龍身;再用木頭雕成龍頭、龍尾，分別安裝在龍身前后，這樣就成為一條龍。龍腹內(nèi)裝有幾支單發(fā)式火箭，把它們的引火繩總連在一起，從龍頭下面的孔洞中引出來。又在龍身的前、后兩部，分別傾斜安裝上兩支大火藥箭，把的引火繩也總連在一起。最后，把龍腹內(nèi)引出的總引火繩連在前部兩個火藥筒的底部。這樣，一個火龍出水的新式武器就完成了。
火龍出水用于水戰(zhàn)，面對敵艦，點燃安裝在龍身上的四支火箭，這是第一級火箭，它能推動火龍在水面上飛行二三里遠(yuǎn);待第一級火箭燃燒完畢，就自動引燃龍腹內(nèi)的火箭，這是第二級火箭，這時，從龍口里飛出的火箭射向敵人，焚燒敵艦。
1259年，又有人創(chuàng)制一種兵器“突火槍”，“突火槍”和火槍沒有太大的分別，特別的地是它還能射出子彈。突火槍在12~14世紀(jì)間被改良以金屬為槍身，人們把它稱為"火銃"，火銃比突火槍的發(fā)射力更加強大。后來變?yōu)?前膛槍"，到了清末西方火器傳入中國后，人們才不用它。
在北宋時期，火藥兵器制造技術(shù)傳入遼國。遼道宗時，已有“日閱火炮”的記載。南宋、金、蒙古三方先后掌握了火藥武器制造技術(shù)，并大量生產(chǎn)已定型的火器和創(chuàng)制先進(jìn)的新型火器，尤其是管形火器的出現(xiàn)，在兵器史上具有劃時代的意義。
后來，火藥先是傳播的阿拉伯，又從阿拉伯傳到歐洲各國。文藝復(fù)興之后，火藥和火器的制造技術(shù)在歐洲有了很大發(fā)展。在歐洲各國的資產(chǎn)階級革命時期，火藥武器成為新興資產(chǎn)階級的重要武器，在反封建主的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了巨大作用。馬克思認(rèn)為：“火藥把騎士階層炸得粉碎”，充分肯定了火藥武器在反封建戰(zhàn)爭中的巨大作用。
隨著科技的發(fā)展，瑞典化學(xué)家諾貝爾對火藥進(jìn)行了改良，把黑火藥改進(jìn)為黃色炸藥。從此，火藥不僅應(yīng)用于戰(zhàn)爭中，也應(yīng)用于采礦、開鑿隧道等民用設(shè)施建設(shè)，對人類的發(fā)展起到了巨大的推動作用。在這中間，中國人的首創(chuàng)之功是不可埋沒的。
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