每天下午四點多鐘我到大學辦事，只見辦公室大門緊閉，所有人都不知去向。左顧右盼，發(fā)現(xiàn)門下角有塊小牌子，上書Tea time(飲茶時間)。此時，即使你有天大的事也得恭候英國人喝完了下午茶再說，這是雷打不動的規(guī)矩。一首英國民謠唱道：“當時鐘敲響四下時，世上的一切瞬間為茶而停。”反映了tea time在英國人生活中的重要地位。
英國人的飲茶習慣始自1661年。當時，一位葡萄牙公主和英王查理二世結婚，公主把葡萄牙的飲茶習慣帶到英國。17世紀時，英國上流社會的早餐都很豐盛，午餐較為簡便，而社交晚餐則一直到晚上八時左右才開始，人們便習慣在下午四時左右吃些點心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜瑪麗亞，每天下午她都會差遣女仆為她準備一壺紅茶和點心，她覺得這種感覺真好，便邀請友人共享。很快，下午茶便在英國上流社會流行起來。英國貴族賦予紅茶以優(yōu)雅的形象及豐富華美的品飲方式。下午茶更被視為社交的入門，時尚的象征，是英國人招待朋友開辦沙龍的最佳形式。享用下午茶時，英國人喜歡選擇極品紅茶，配以中國瓷器或銀制茶具，擺放在鋪有純白蕾絲花邊桌巾的茶桌上，并且用小推車推出各種各樣的精制茶點。至于音樂和鮮花更是必不可少，并且以古典為美，曲必悠揚典雅，花必清芬馥郁。
(反應英國人喝下午茶的油畫)
紅茶傳進歐洲時，由于是遙遠東方來的珍品，“喝茶”還只是上流社會的專屬享受。后來紅茶在倫敦的咖啡屋、紅茶庭園開始流行?？Х任菔敲骶奂涣?、飲茶的場所。紅茶庭園則出現(xiàn)于倫敦郊區(qū)，大多數(shù)英國人借此才開始接觸紅茶。18世紀中期以后，茶才真正進入一般平民的生活。英國貴婦人之間風行的時尚便逐漸平民化，下午茶風俗開始盛行于飯店和百貨公司之間。
據說在維多利亞時代，男士是著燕尾服，女士則著長袍?，F(xiàn)在每年在白金漢宮的正式下午茶會，男性來賓則仍著燕尾服，戴高帽及手持雨傘;女性則穿白天洋裝，且一定要戴帽子。正統(tǒng)的英式下午茶的點心是用三層點心瓷盤裝盛，第一層放三明治、第二層放傳統(tǒng)英式點心Scone、第三層則放蛋糕及水果塔;由下往上開回吃。至于Scone的吃法是先涂果醬、再涂奶油，吃完一口、再涂下一口。而茶一般則是祁門紅茶，大吉嶺與伯爵茶、錫蘭紅茶，若是喝奶茶，則是先加牛奶再加茶。在早期，他們的下午茶都以來自中國的祁門紅茶為主，因為中國運輸茶品至歐洲路途遙遠，價格昂貴，后來慢慢地在印度及斯里蘭卡種植紅茶，并開始由印度及斯里蘭卡輸入紅茶。但作為遙遠東方的中國紅茶，依然是他們的最愛。