中國(guó)歷史上最早的貪官叫羊舌鮒。羊舌鮒(音fù，古書上指鯽魚)，字叔魚，春秋時(shí)期晉國(guó)貴族，官至?xí)x國(guó)大夫、代理司馬、代理司寇。他是我國(guó)有史以來(lái)，第一個(gè)見諸文字記載的大貪官，也是第一個(gè)被以“墨”(貪污)罪論處、殺頭示眾的人。羊舌鮒也是我國(guó)有史書記載以來(lái)，第一個(gè)因?yàn)樨澪鄱艿綉土P的官員。他當(dāng)過(guò)代理司馬、代理司寇的官職，最后因?yàn)樨澸E枉法，落了個(gè)暴尸街頭、遺臭萬(wàn)年的下場(chǎng)。
羊舌鮒出生在一個(gè)奴隸主家庭，父兄都是晉國(guó)當(dāng)時(shí)顯赫一時(shí)的人物。青少年時(shí)期的羊舌鮒憑著父兄的勢(shì)力整日游手好閑、不學(xué)無(wú)術(shù)。晉昭公即位后，重用權(quán)臣韓宣子，朝廷的大小事情都是韓宣子說(shuō)了算。羊舌鮒借著父兄的力量，得到了韓宣子的重用。
公元前529年，韓宣子為了提高晉國(guó)的霸主威信，顯示晉國(guó)強(qiáng)大的勢(shì)力，決定召集當(dāng)時(shí)各個(gè)諸侯國(guó)到平丘(今河南封丘縣)召開盟會(huì)。這年七月，韓宣子讓羊舌鮒當(dāng)上掌管軍權(quán)的代理司馬，帶領(lǐng)軍隊(duì)到東方鄒國(guó)的南面去訓(xùn)練。
羊舌鮒帶領(lǐng)大隊(duì)人馬30多萬(wàn)，浩浩蕩蕩地向鄒國(guó)前進(jìn)，經(jīng)過(guò)衛(wèi)國(guó)的時(shí)候，他貪婪的嘴臉就開始暴露出來(lái)。他命令軍隊(duì)在衛(wèi)國(guó)境內(nèi)停下來(lái)，要求衛(wèi)國(guó)國(guó)君給他貴重的禮品。一開始衛(wèi)國(guó)國(guó)君并沒(méi)有理會(huì)他的無(wú)禮要求，羊舌鮒惱羞成怒，于是縱容他手下的士兵，打著割草喂馬的旗號(hào)，在衛(wèi)國(guó)的境內(nèi)四處亂砍亂伐，搞得民不聊生，百姓叫苦不迭。衛(wèi)國(guó)是個(gè)小國(guó)，不敢和強(qiáng)大的晉國(guó)鬧翻，只好忍氣吞聲地派人送了一箱精美的綿緞給羊舌鮒，這才送走了這個(gè)瘟神。
羊舌鮒帶領(lǐng)大軍繼續(xù)東進(jìn)，在路上一有機(jī)會(huì)就故伎重施，向路過(guò)的小國(guó)勒索財(cái)物。
平丘會(huì)盟后，羊舌鮒吹噓自己的功勞，獻(xiàn)媚請(qǐng)賞，輕而易舉地竊取了晉國(guó)掌管刑獄訴訟的大權(quán)，當(dāng)上了代理司寇。其貪婪本性不但沒(méi)有收斂，反而更加變本加厲。
羊舌鮒不僅貪財(cái)，而且貪戀美色。上臺(tái)后，韓宣子把一樁訴訟多年卻沒(méi)有能夠得到解決的土地糾紛案交給他處理。案子的主角是晉國(guó)兩個(gè)很有地位的人物，一個(gè)叫刑侯，一個(gè)叫雍子，他們倆為了如何劃分田產(chǎn)的邊界發(fā)生了沖突。
羊舌鮒開始接手此案的時(shí)候，雍子搶先獲得了消息。為了打贏官司，他主動(dòng)把自己美貌如花的女兒嫁給了羊舌鮒。羊舌鮒得到雍子的女兒后，不問(wèn)是非曲直，就宣判雍子無(wú)罪，刑侯有罪，強(qiáng)行把刑侯的田產(chǎn)劃到了雍子的田產(chǎn)范圍內(nèi)，從而使雍子的田產(chǎn)擴(kuò)大了不少。由于羊舌鮒執(zhí)意錯(cuò)判，刑侯一怒之下，拔劍殺了羊舌鮒和雍子。
羊舌鮒死后，韓宣子把他的哥哥羊舌肸叫來(lái)問(wèn)怎么辦?羊舌肸說(shuō)：“他們?nèi)齻€(gè)都應(yīng)該定為死罪。”
于是，韓宣子接受了羊舌肸的主張，殺了刑侯，同時(shí)認(rèn)為羊舌鮒因?yàn)樨澙繁粴?，是死有余辜，把他的尸體拉到繁華的大街上示眾，借以警示世人。羊舌鮒身為執(zhí)法大夫，不能以身護(hù)法、執(zhí)法，反而以貪壞法，賣法縱貪，終于落了個(gè)死后棄尸于市的下場(chǎng)，他的名字從此被釘在貪官污吏的恥辱柱上。
羊舌鮒之貪，可以從三方面看出來(lái)。一是大發(fā)邾(音zhū)子國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)。羊舌鮒驍勇善戰(zhàn)，而且又兇狠擅殺，凡晉軍兵過(guò)之地皆血流成河，城鄉(xiāng)被搶劫一空。邾子國(guó)的金銀財(cái)寶，大半進(jìn)了他的腰包。二是借兵威脅索賄衛(wèi)國(guó)。羊舌鮒威脅索賄衛(wèi)國(guó)成功后，先后又壓服了鄭國(guó)、齊國(guó)、邾國(guó)、莒國(guó)等十幾個(gè)國(guó)家，搜刮無(wú)數(shù)，滿載而歸。三是扣押人質(zhì)求賄魯國(guó)。羊舌鮒扣押魯國(guó)人質(zhì)，魯國(guó)知道羊舌鮒貪得無(wú)厭，就帶著綢緞和食物來(lái)見羊舌鮒。羊舌鮒讓手下人收下禮物，允許魯國(guó)人可以給季平子送飯，但卻不肯放人。
羊舌鮒身為代理司馬、代理司寇，不能以身護(hù)法，反而以貪壞法，賣法縱貪，被定罪為“墨”，“貪墨”一詞也來(lái)源于此。在一些歷史文獻(xiàn)中，“貪墨”一詞有時(shí)也專指攫取美女，足見羊舌鮒貪婪行為影響之深。
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