為什么叫楊絳為先生?
什么樣的女性可以稱作先生?
著名作家、翻譯家、外國(guó)文學(xué)專家楊絳以105歲高齡于2016年5月25日凌晨去世，各媒體紛紛予以報(bào)道。而這些媒體的標(biāo)題當(dāng)中，不約而同地以“先生”來(lái)稱呼楊絳。這不免引起讀者的困惑。比如，有一位讀者就致電出國(guó)留學(xué)網(wǎng)稱：“你們?yōu)槭裁匆袟罱{‘先生’!她明明是女的!”這應(yīng)該可以代表一部分讀者的心聲。
那么，問(wèn)題來(lái)了：什么樣的女性可以被稱作先生?這里面有無(wú)規(guī)律可言?有哪些女性曾被稱作先生?稱女性為先生最早始于何時(shí)?
先從最后一個(gè)問(wèn)題說(shuō)起。
據(jù)語(yǔ)言學(xué)家刑福義先生考證，將女性稱為先生這一用法，大體上跟中國(guó)現(xiàn)代史同步。目前最為權(quán)威的文獻(xiàn)，是毛澤東給宋慶齡的兩封信。
一封寫于1936年9月18日，“九一八”事變五周年紀(jì)念日，信的抬頭是“慶齡先生”，信中用了六次“先生”——
慶齡先生左右：
武漢分別，忽近十年。每從報(bào)端及外來(lái)同志口中得知先生革命救國(guó)的言論行動(dòng)，引起我們無(wú)限的敬愛(ài)。一九二七年后，真能繼續(xù)孫中山先生革命救國(guó)之精神的，只有先生與我們的同志們。……尚有賴于先生利用國(guó)民黨中委之資格作具體實(shí)際之活動(dòng)。茲派潘漢年同志前來(lái)面申具體組織統(tǒng)一戰(zhàn)線之意見(jiàn)，并與先生商酌公開(kāi)活動(dòng)之辦法，到時(shí)敬求接洽，予以指導(dǎo)。……同時(shí)請(qǐng)先生介紹與先生比較接近的諸國(guó)民黨中樞人員……與漢年同志一談，不勝感幸。
順問(wèn)近安
毛澤東
“九一八”五周年紀(jì)念日
(《毛澤東書信選集》，人民出版社1983年)
另一封寫于1949年6月19日，信的抬頭仍是“慶齡先生”，“先生”出現(xiàn)了一次——
慶齡先生：
重慶違教，忽近四年。仰望之誠(chéng)，與日俱積。茲者全國(guó)革命勝利在即，建設(shè)大計(jì)，亟待商籌，特派鄧穎超同志趨前致候，專誠(chéng)歡迎先生北上。……
毛澤東
一九四九年六月十九日
(尹家民《共和國(guó)早春的毛澤東周恩來(lái)》,《中華兒女》1995年第5期)
邢先生說(shuō)，他小時(shí)候聽(tīng)大人們談起，孫科稱宋慶齡為“宋先生”，印象很深。如果情況屬實(shí)，那么，稱女性為“先生”這一用法,已有近百年歷史。即使不是真的，從毛澤東1936年寫信時(shí)算起，也有近八十年歷史。事實(shí)上，這種用法相當(dāng)普遍，除了毛澤東以及尚不確定的孫科，其他人也這樣用過(guò)，共產(chǎn)黨方面如周恩來(lái)(在邀請(qǐng)宋慶齡參加開(kāi)國(guó)大典的信中，稱她為“宋先生”)，國(guó)民黨方面如沈醉(軍統(tǒng)要員，在其《沈醉自述》中稱宋慶齡為“宋先生”)。
許多與宋慶齡同時(shí)代的知名女性，也經(jīng)常被稱作先生，如何香凝(生于1878年)、許廣平(生于1898年)、冰心(生于1900年)等。除此之外，稍事檢索，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)還有不少女性也常常被冠以“先生”的頭銜，如馮沅君(生于1900年)、沈祖棻(生于1909年)、張充和(生于1914年)、謝希德(生于1921年)、周與良(生于1923年)等。