20世紀(jì)文學(xué) 20世紀(jì)文學(xué)的第一個(gè)成就是戲劇創(chuàng)作上的突破。首先是愛爾蘭人蕭來到倫敦，用潑辣的劇評(píng)為易卜生所代表的歐洲現(xiàn)實(shí)主義新戲劇打開局面，接著又在自己的創(chuàng)作里巧妙地把它同阿里斯托芬以來的歐洲古典喜劇傳統(tǒng)結(jié)合起來,寫出了51個(gè)劇本,其中有《華倫夫人的職業(yè)》(1894)、《人與超人》(1903)、《英國佬的另一個(gè)島》(1904)、《巴巴拉少校》(1905)、《皮格馬利翁》(1913)、《圣女貞德》(1923)、《蘋果車》(1929)等名作，它們或是辯論社會(huì)問題，或是發(fā)表新穎思想，但都給觀眾以高尚的藝術(shù)享受。蕭的出現(xiàn)使過去一百年英國戲劇不振的局面根本改觀。 新戲劇的另外一支強(qiáng)大力量也來自愛爾蘭。隨著愛爾蘭民族解放運(yùn)動(dòng)的高漲，出現(xiàn)了一個(gè)愛爾蘭文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)。都柏林的阿貝戲院，在格雷戈里夫人和詩人葉芝的主持之下，演出了他們自己的和新起的愛爾蘭作者包括辛格和奧凱西的劇本。辛格的《西方世界的花花公子》(1907)和奧凱西的《朱諾和孔雀》(1924)都是杰作，他們不但成功地寫了愛爾蘭題材，而且在戲劇語言上有重大的創(chuàng)新。葉芝寫了《胡里痕的凱瑟琳》(1902)一劇，鼓舞了觀眾的民族主義情緒。后來他又在戲劇藝術(shù)方面多所試驗(yàn)，但在詩歌方面他的成就更為突出，早期詩作以優(yōu)美著稱，后來則寫得精粹深刻，吸收而又超越現(xiàn)代主義，成為西方世界最大的詩人之一。 在英格蘭本土，兩次世界大戰(zhàn)對(duì)文學(xué)有重大影響。特別是1914至1918年的戰(zhàn)爭(zhēng)，英國雖勝而遭受重大損失，一整代有才華的青年死于戰(zhàn)壕。戰(zhàn)爭(zhēng)文學(xué)幾乎全是創(chuàng)傷文學(xué)。炮火初停，仍然瘡痍滿目，在精神的廢墟上出現(xiàn)了現(xiàn)代派文藝，其詩歌上的代表作是艾略特的《荒原》(1922)，它用新奇的形象、多變的韻律和通過大量引文對(duì)比古今各國文化的手法來寫西方文明的危機(jī)感，造成了一時(shí)影響?，F(xiàn)代派還發(fā)表文學(xué)理論，為他們作品的晦澀與險(xiǎn)僻辯護(hù),又對(duì)過去的作家重作評(píng)價(jià),如艾略特就抑革命詩人彌爾頓與雪萊，而揚(yáng)17世紀(jì)的玄學(xué)派詩人。在小說方面，戰(zhàn)前已有詹姆斯、康拉德等人將小說藝術(shù)推向?qū)π睦砼c動(dòng)機(jī)的細(xì)致分析，戰(zhàn)后又有屬于布盧姆斯伯里團(tuán)體的維•吳爾夫，既撰文抨擊威爾斯、高爾斯華綏、本涅特等人的舊現(xiàn)實(shí)主義小說為不真實(shí)，又創(chuàng)作《到燈塔去》(1927)等小說來展示“意識(shí)流”的新技巧。運(yùn)用“意識(shí)流”技巧而成就更大的是愛爾蘭作家喬伊斯，他的長篇小說《尤利西斯》(1922)細(xì)致、深入地寫現(xiàn)代都市居民精神生活的庸俗和猥瑣，在結(jié)構(gòu)和語言上都作了大膽創(chuàng)新，成為小說發(fā)展史上的一座里程碑。另一個(gè)重要的現(xiàn)代小說作家勞倫斯揭露了現(xiàn)代西方社會(huì)中人的畸形生活，并用火樣的熱情和明亮的語言表達(dá)了對(duì)于一種身心和諧、情感與智慧融合的圓滿生活的追求?！逗纭?1915)和《戀愛中的女人》(1921)是他的名作。 在這些創(chuàng)新活動(dòng)的同時(shí)，傳統(tǒng)的文學(xué)形式與寫法仍然有眾多的實(shí)踐者。就詩而論，哈代在20世紀(jì)初放棄小說創(chuàng)作而重新拾起詩筆，不但寫出了真摯深刻的抒情詩，而且完成了一部規(guī)模巨大的史詩劇《列王》(1903,1906,1908) 。他不追隨任何流派而自成一家，但由于他深深植根于英國農(nóng)村人民的純樸生活，對(duì)歷史和人生也長久思索過其意義，又有相應(yīng)的貌似古拙實(shí)則敏感而又強(qiáng)烈的語言，因此詩作質(zhì)樸而深沉，秀美而有力，近年來其詩名幾乎超過他在小說方面的聲譽(yù)。 在小說方面，繼續(xù)現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)的更大有人在。老一輩作家中,威爾斯不止善寫科學(xué)幻想小說,而且長于描繪倫敦小市民的職業(yè)生涯，高爾斯華綏用上層人士的語言寫資產(chǎn)者福賽特的家史，本涅特和毛姆用法國式的現(xiàn)實(shí)主義手法寫人們的情感生活，都擁有廣大的讀者。對(duì)知識(shí)分子更有吸引力的是著重寫人與人之間的交情的福斯特，他的名作《印度之行》(1924)表達(dá)了東西文化在精神上的隔膜。赫胥黎則利用他對(duì)于科學(xué)和文藝的廣博知識(shí)，寫知識(shí)分子在現(xiàn)代世界里的困惑。20年代之末出現(xiàn)了普里斯特利的《好伙伴》(1929)，寫一個(gè)民間劇團(tuán)在各處演出時(shí)的遭遇，發(fā)揚(yáng)了狄更斯的喜劇式的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)。 1926年的英國大罷工，1929年開始的資本主義經(jīng)濟(jì)大危機(jī)，30年代的民主力量與法西斯勢(shì)力之間的緊張搏斗，使得全英國的作家比平常更加關(guān)心政治。奧登、斯彭德、劉易斯、麥克尼斯等青年詩人在技巧上受現(xiàn)代主義影響，在內(nèi)容上卻反對(duì)資本主義。小說家衣修午德也在這個(gè)時(shí)期初露頭角,他的《再見吧,柏林》(1939)等反法西斯小說表現(xiàn)了他的才華，而后來的作品則有負(fù)讀者的期望。在馬克思主義文學(xué)理論方面也出現(xiàn)了考德威爾的優(yōu)秀著作，如《幻覺與現(xiàn)實(shí):詩的源泉研究》(1937)。英格蘭以外的地區(qū)，進(jìn)步文學(xué)也在活躍。蘇格蘭詩人麥克迪爾米德在掀起“蘇格蘭文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)”后，又寫了歌頌大罷工的《受難的玫瑰之歌》(1926)和獻(xiàn)給列寧的頌歌;他的戰(zhàn)友格拉西克•吉本則用詩一樣的散文寫了充滿憤怒和希望的三部曲《蘇格蘭人之書》 (1932～1934) 。威爾士地區(qū)有礦工作家劉易斯•瓊斯寫自己和伙伴們的戰(zhàn)斗經(jīng)歷，甚至后來被目為頹廢詩人的迪蘭•托馬斯在其初期的作品里也頗有反資本主義的激情。愛爾蘭這時(shí)已經(jīng)獨(dú)立，但是移居英格蘭的奧凱西并未停止戰(zhàn)斗，他寫出了《星兒變紅了》(1940)和《給我紅玫瑰》(1943)等直接表現(xiàn)工人反對(duì)法西斯的武裝斗爭(zhēng)的卓越劇本。