天壇是我國現(xiàn)存的一處壇廟建筑。天壇位于正陽門南。它始建于1420年，是明清兩代帝王春季祈谷，夏至祈雨，冬至祈天的地方。天壇占地273公頃，比故宮要大兩倍。建筑布局呈“回”字形，由兩道壇墻分成內(nèi)壇、外壇兩大部分。外壇墻總長6416米，內(nèi)壇墻總長3292米。最南的圍墻呈方型，象征地，最北的圍墻呈半圓型，象征天，北高南低，這既表示天高地低，又表示“天圓地方”。天壇的主要建筑物集中在內(nèi)壇中軸線的南北兩端，其間由一條寬闊的丹陛橋相連結(jié)，由南至北分別為圜丘壇、皇穹宇、祈年殿和皇乾殿等；另有神廚、宰牲亭和齋宮等建筑和古跡。
天壇設計巧妙，遵循“天圓地方”的說法，這里的建筑多呈圓形，唯兩重壇墻北圓南方，園丘壇和祈年殿的外沿圍墻呈方形。被認為是我國現(xiàn)存的一組最精致、美麗的古建筑群，在世界上也享有極大的聲譽。它那300多米長的高出地面的甬道，人們登臨其上，環(huán)顧四周，首先看到的是廣闊的天空和那象征天的祈年殿，一種與天接近的感覺就油然而生。這條甬道又叫海漫大道，這是因為古人認為到天壇去拜天等于上天，而由人間到天上去的路途非常遙遠、漫長。祈年殿的出色之處祈年殿高38米，是一座有鎏金寶頂?shù)娜亻艿膱A形大殿，殿檐顏色深藍，是用藍色琉璃瓦鋪砌的，因為天是藍色的，以此來象征天。它在建筑上出色之處是，大殿的全部重量都依靠28根茂大的楠木柱和各種互相銜著的斗、枋、桷支撐著，力學結(jié)構(gòu)巧妙、完整。而這些柱子和橫枋都有象征的涵義。當中四根高19.2米，兩個半人才能合抱的“龍井柱”，象征一年四季；中間12根柱了象征一年十二個月；外層12根柱子象征一天十二個時辰；整個28極柱子象征天上的28星宿。殿內(nèi)地面正中，是一塊圓形大理石，上面有天然的龍鳳花紋，富麗堂皇。殿前東西兩側(cè)各有配殿一座，背后又一座皇乾殿，前后左右連成一氣，顯得莊嚴，雄偉，氣勢磅礴。這座大殿坐落在面積達5900多平方米的圓形漢白玉臺基上，臺基分3層，高6米，每層都有雕花的漢白玉欄桿。這個臺基與大殿是不可分的藝術(shù)整體。
當游人跨出祈年殿的大門，往南望去，只見那條筆直的甬道，往南伸去，一路上門廊重重，越遠越小，極目無盡，有一種從天上下來的感覺。難怪一位法國的建筑專家在游覽了天壇之后說：摩天大廈比祈年殿高得多，但卻沒有祈年殿那種高大與深邃的意境，達不到祈年殿的藝術(shù)高度。這座大殿在1889年(清光緒十五年)被雷擊起火焚毀，據(jù)說，當時殿的大柱是用沉香木做的，燃燒時，清香的氣味，數(shù)里之外都可以聞到。翌年，皇帝召集群臣商量重建祈年殿。因找不到圖樣，掌管國家建筑事務的工部便把曾經(jīng)參加過祈所殿修繕事務的工匠們召集來，讓他們根據(jù)記憶、口述制成圖樣，再施工建造。因此，現(xiàn)在的祈年殿是清代光緒年間的建筑，但是，基本建筑形式、結(jié)構(gòu)，還保留著明代的樣子。
另一座重要建筑物是皇穹宇，原是放置皇天上帝牌位的地方，高19米多，直徑15米6。它用磚木建成，小于祈年殿，但結(jié)構(gòu)與祈年殿基本相同，是單檐藍瓦，殿頂也有鎏金寶頂，殿下也有臺基和漢白玉的欄桿。遠遠望去，像是一把金頂?shù)乃{傘高撐云空。
在皇穹宇的外面，有一道圓形磨磚對縫的圍墻，門向南開，這就是人們熟悉的回音壁。由于內(nèi)側(cè)墻面平整光潔，聲音可沿內(nèi)弧傳遞，兩人分站東西墻根，一人靠墻低聲說話，另一人能清晰聽到。游客至此，莫不一試為樂。
天壇還有一座重要建筑物是圓丘。這是一座露天的三層圓形石壇，石壇每層周圍都有漢白玉欄桿和欄板。這座建筑物在造型上為幾何圖形，整個結(jié)構(gòu)上是對數(shù)學的巧妙運用，壇面、臺階、欄桿所用石塊全是九的倍數(shù)，據(jù)說，這是象征九重天的意思，九重天為天帝居住的地方。
天壇設計巧妙，遵循“天圓地方”的說法，這里的建筑多呈圓形，唯兩重壇墻北圓南方，園丘壇和祈年殿的外沿圍墻呈方形。被認為是我國現(xiàn)存的一組最精致、美麗的古建筑群，在世界上也享有極大的聲譽。它那300多米長的高出地面的甬道，人們登臨其上，環(huán)顧四周，首先看到的是廣闊的天空和那象征天的祈年殿，一種與天接近的感覺就油然而生。這條甬道又叫海漫大道，這是因為古人認為到天壇去拜天等于上天，而由人間到天上去的路途非常遙遠、漫長。祈年殿的出色之處祈年殿高38米，是一座有鎏金寶頂?shù)娜亻艿膱A形大殿，殿檐顏色深藍，是用藍色琉璃瓦鋪砌的，因為天是藍色的，以此來象征天。它在建筑上出色之處是，大殿的全部重量都依靠28根茂大的楠木柱和各種互相銜著的斗、枋、桷支撐著，力學結(jié)構(gòu)巧妙、完整。而這些柱子和橫枋都有象征的涵義。當中四根高19.2米，兩個半人才能合抱的“龍井柱”，象征一年四季；中間12根柱了象征一年十二個月；外層12根柱子象征一天十二個時辰；整個28極柱子象征天上的28星宿。殿內(nèi)地面正中，是一塊圓形大理石，上面有天然的龍鳳花紋，富麗堂皇。殿前東西兩側(cè)各有配殿一座，背后又一座皇乾殿，前后左右連成一氣，顯得莊嚴，雄偉，氣勢磅礴。這座大殿坐落在面積達5900多平方米的圓形漢白玉臺基上，臺基分3層，高6米，每層都有雕花的漢白玉欄桿。這個臺基與大殿是不可分的藝術(shù)整體。
當游人跨出祈年殿的大門，往南望去，只見那條筆直的甬道，往南伸去，一路上門廊重重，越遠越小，極目無盡，有一種從天上下來的感覺。難怪一位法國的建筑專家在游覽了天壇之后說：摩天大廈比祈年殿高得多，但卻沒有祈年殿那種高大與深邃的意境，達不到祈年殿的藝術(shù)高度。這座大殿在1889年(清光緒十五年)被雷擊起火焚毀，據(jù)說，當時殿的大柱是用沉香木做的，燃燒時，清香的氣味，數(shù)里之外都可以聞到。翌年，皇帝召集群臣商量重建祈年殿。因找不到圖樣，掌管國家建筑事務的工部便把曾經(jīng)參加過祈所殿修繕事務的工匠們召集來，讓他們根據(jù)記憶、口述制成圖樣，再施工建造。因此，現(xiàn)在的祈年殿是清代光緒年間的建筑，但是，基本建筑形式、結(jié)構(gòu)，還保留著明代的樣子。
另一座重要建筑物是皇穹宇，原是放置皇天上帝牌位的地方，高19米多，直徑15米6。它用磚木建成，小于祈年殿，但結(jié)構(gòu)與祈年殿基本相同，是單檐藍瓦，殿頂也有鎏金寶頂，殿下也有臺基和漢白玉的欄桿。遠遠望去，像是一把金頂?shù)乃{傘高撐云空。
在皇穹宇的外面，有一道圓形磨磚對縫的圍墻，門向南開，這就是人們熟悉的回音壁。由于內(nèi)側(cè)墻面平整光潔，聲音可沿內(nèi)弧傳遞，兩人分站東西墻根，一人靠墻低聲說話，另一人能清晰聽到。游客至此，莫不一試為樂。
天壇還有一座重要建筑物是圓丘。這是一座露天的三層圓形石壇，石壇每層周圍都有漢白玉欄桿和欄板。這座建筑物在造型上為幾何圖形，整個結(jié)構(gòu)上是對數(shù)學的巧妙運用，壇面、臺階、欄桿所用石塊全是九的倍數(shù)，據(jù)說，這是象征九重天的意思，九重天為天帝居住的地方。