細(xì)胞核是最早發(fā)現(xiàn)的胞器，由弗朗茲。鮑爾在1802年對其進(jìn)行最早的描述。到了1831年，蘇格蘭植物學(xué)家羅伯特。布朗又在倫敦林奈學(xué)會的演講中，對細(xì)胞核做了更為詳細(xì)的敘述。布朗以顯微鏡觀察蘭花時，發(fā)現(xiàn)花朵外層細(xì)胞有一些不透光的區(qū)域，并稱其為“areola”或“nucleus”。不過他并未提出這些構(gòu)造可能的功用。馬蒂亞斯。許萊登在1838年提出一項(xiàng)觀點(diǎn)，認(rèn)為細(xì)胞核能夠生成細(xì)胞，并稱這些細(xì)胞核為“細(xì)胞形成核”（Cytoblast）。他也表示自己發(fā)現(xiàn)了組成于“細(xì)胞形成核”周圍的新細(xì)胞。不過弗朗茲。邁恩對此觀念強(qiáng)烈反對，他認(rèn)為細(xì)胞是經(jīng)由分裂而增值，并認(rèn)為許多細(xì)胞并沒有細(xì)胞核。由細(xì)胞形成核作用重新生成細(xì)胞的觀念，與羅伯特。雷馬克及魯?shù)婪颉７茽柦B的觀點(diǎn)沖突，他們認(rèn)為細(xì)胞是單獨(dú)由細(xì)胞所生成。至此，細(xì)胞核的機(jī)能仍未明了。
在1876到1878年間，奧斯卡。赫特維希的數(shù)份有關(guān)海膽卵細(xì)胞受精作用的研究顯示，精子的細(xì)胞合會進(jìn)到卵子的內(nèi)部，并與卵子細(xì)胞核融合。首度闡釋了生物個體由單一有核細(xì)胞發(fā)育而成的可能性。這與恩斯特。海克爾的理論不同，?？藸栒J(rèn)為物種會在胚胎發(fā)育時期重演其種系發(fā)生歷程，其中包括從原始且缺乏結(jié)構(gòu)的黏液狀“無核裂卵”（Monerula），一直到有核細(xì)胞產(chǎn)生之間的過程。因此精細(xì)胞核在受精作用中的必要性受到了漫長的爭論。赫特維希后來又在其他動物的細(xì)胞，包括兩棲類與軟體動物中確認(rèn)了他的觀察結(jié)果。而愛德華。施特拉斯布格也從植物得到相同結(jié)論。這些結(jié)果顯示了細(xì)胞核在遺傳上的重要性。1873年，奧古斯特。魏斯曼提出了一項(xiàng)觀點(diǎn)，認(rèn)為母系與父系生殖細(xì)胞在遺傳上具有相等的影響力。到了20世紀(jì)初，有絲分裂得到了觀察，而孟德爾定律也重新見世，這時候細(xì)胞核在攜帶遺傳訊息上的重要性已逐漸明朗。
在1876到1878年間，奧斯卡。赫特維希的數(shù)份有關(guān)海膽卵細(xì)胞受精作用的研究顯示，精子的細(xì)胞合會進(jìn)到卵子的內(nèi)部，并與卵子細(xì)胞核融合。首度闡釋了生物個體由單一有核細(xì)胞發(fā)育而成的可能性。這與恩斯特。海克爾的理論不同，?？藸栒J(rèn)為物種會在胚胎發(fā)育時期重演其種系發(fā)生歷程，其中包括從原始且缺乏結(jié)構(gòu)的黏液狀“無核裂卵”（Monerula），一直到有核細(xì)胞產(chǎn)生之間的過程。因此精細(xì)胞核在受精作用中的必要性受到了漫長的爭論。赫特維希后來又在其他動物的細(xì)胞，包括兩棲類與軟體動物中確認(rèn)了他的觀察結(jié)果。而愛德華。施特拉斯布格也從植物得到相同結(jié)論。這些結(jié)果顯示了細(xì)胞核在遺傳上的重要性。1873年，奧古斯特。魏斯曼提出了一項(xiàng)觀點(diǎn)，認(rèn)為母系與父系生殖細(xì)胞在遺傳上具有相等的影響力。到了20世紀(jì)初，有絲分裂得到了觀察，而孟德爾定律也重新見世，這時候細(xì)胞核在攜帶遺傳訊息上的重要性已逐漸明朗。