在低濃度時(shí)，表面活性劑在水溶液中主要以單分子或離子狀態(tài)分散，當(dāng)濃度增加至一定范圍時(shí)，表面活性劑分子急速地聚集形成分子或離子的締合體，這種締合體稱為膠束或膠團(tuán)。在水溶液中，膠束中各分子的親水基向外對(duì)著水，疏水基互相靠近締合于內(nèi)，定向排列。表面活性劑分子締合形成膠束的最低濃度稱為臨界膠束濃度（CMC）。臨界膠束濃度的大小與表面活性劑的結(jié)構(gòu)和組成有關(guān)，同時(shí)受溫度、pH以及電解質(zhì)等外部條件的影響。表面活性劑膠束有相近的締合度，并呈球形或板狀等。